— Но не прямо сейчас, — потупился маг. — Время. На это нужно время.
— А его у нас и нет… — я заскрипел зубами. — Ладно. Если выживем — займёшься магнетизмом… А сейчас действуем по моему плану с поправкой Тилля. Атака — где-то минута паники — и мы закрываем порталы. Часть погибла, поджарившись живьём, часть лишилась возможности попасть на поле боя. С остатками мы как-нибудь разберёмся. В конце концов… у них же, кажется, нету осадных орудий? Лестниц там, чего-то стенобитного…
— Нету, ваше величество, — с поклоном доложил один из теневых духов, совсем ещё подросток на вид.
— Вот и отлично. Пока у нас закрыты все ворота, а им не подвезли орудия — они могут только стоять там снаружи и страшно смотреть.
Я глубоко вздохнул.
— Ну… храни нас Богиня Смерти. Начали!
Около десяти теневых духов, находившихся рядом, исчезли в клубах дыма — а мы трое перевесились через бортик, наблюдая за стенами.
И правда, уже через пять секунд расплывчатое сияние под стенами пришло в движение, поднимаясь наверх.
— Ваше Величество, — раздался сзади голос ещё одного духа. — Ледяные элементали разбили один из отрядов противника на улицах города.
— Отлично… — не оборачиваясь, выдохнул я. Наверное, это невежливо — говорить, повернувшись к собеседнику спиной. Ещё невежливее — обращаться к своему королю и повелителю, когда от не глядит на тебя.
Но я сам постановил это — в экстренных ситуациях уходят все приличия и этикет, остаётся только польза дела. И если бы гонец сейчас обратился ко мне на «ты» и с матюками — я бы, наверное, не рассердился, принеси он при этом ценные сведения.
И, наконец, мы увидели, как… грянуло. Издалека это выглядело, точно огромная волна белого свечения, кольцо из молний, распространяющееся вокруг стен.
Живая масса врагов забегала, засуетилась… Кажется, атака возымела успех. Точнее я сказать не мог.
— Всё идёт по вашему плану, Ваше Величество, — позади меня появился ещё один дух.
— Так… — я выдохнул. — Приглядитесь. Они бегут к порталам, так?
— Да… кажется, — согласился Тилль. Колтри тоже кивнул.
— Тогда… — я мысленно сосчитал до шестидесяти и скомандовал:
— Закрываем!
Колтри развёл руки в стороны, что-то зашептал… Ещё секунд через пятнадцать в воздухе запахло озоном, и я увидел, как гаснут, один за другим, жёлтые порталы, опоясывающие город. Неужели у нас всё получилось?!
А затем Колтри замер и произнёс:
— Погодите… что-то тут не так!..
Глава 5 — Уловка врага
Я распахнул глаза, заливаемые дождём. Кругом грохотал гром, сверкали молнии, но сейчас мне было на них совершенно плевать.
— Что не так?! — потребовал я у Колтри. — Быстрее! От этого могут зависеть наши жизни!
— Знаю, — кивнул он. — По-моему… это была двойная ловушка! Закрытие этих порталов открывало… новый?!
— Где?! — вскинулся Тилль.
— Близко, — Колтри схватился за голову. — Очень близко! Если обвести все старые порталы, то новый будет в центре получившейся фигуры, и это…
— Королевский сад, — выдохнули мы с Тиллем одновременно.
Со смотровой площадки мы видели почти весь Растон. Но наш собственный сад был загорожен другими башнями, так что нам открывался только самый краешек.
— Ну, хотя бы не замок… — пробормотал Тилль, срываясь с места. — Как тогда мы с Лемероном. Могло быть хуже… пошли.
— Стой, — я ткнул рукой в одного из теневых духов. — Лети в казармы элементалей. Подними мёртвых элементалей. Все три десятка. Пусть выходят в сад и ищут врага. Срочно! Остальные — оповестите всех в замке.
Духи тут же исчезли, а мы с Тиллем и Колтри направились вниз.
Стоило только нам спуститься с башни, как откуда-то из коридора на нас выскочили перепуганные слуги:
— Ваше Величество, там…
— Я знаю, — поморщился я. — Портал в саду?
— Неприятель почти в замке! — воскликнул что-то. — Что нам делать?!
— Готовиться к обороне… — я задумался даже не о том, что делать им, а о том, что делать мне.
Укрыться где-то? Искать убежище, где меня не достанут в случае чего? Или… идти в бой?
Прятаться не было бы трусостью: я отвечал за страну, к тому же, силы врага, как я подозревал, не просто превосходили наши, а во много раз.
— Колтри, — обернулся я, — ты можешь закрыть и…
Однако мага за моей спиной уже не было. В какой момент он успел исчезнуть?! Но я подозревал, что он сбежал, чтобы не терять ни секунды.
Мы с Тиллем, не сговариваясь, шли одним маршрутом: на замковый балкон. Оттуда хорошо была видна вся прилегающая к замку часть сада — и там, по крайней мере, мы не остались бы в безвестности насчёт ситуации. Можно было взглянуть и из окон, но оттуда бы не открывался такой широкий вид.
Слуги шли за нами, почтительно держась чуть поодаль, но не снижая темп. Сейчас я не гнал их — люди волновались, и я вполне мог их понять.
— Меня беспокоят ильфатские подарочки, — вполголоса заметил Тилль. — Мы закрыли порталы, открылся новый. Здесь. А что, если мы закроем его, и откроется ещё что-то?
— Конечно, нельзя отбрасывать такую возможность… — вздохнул я, — Но всё-таки, думаю, ставка не на это и их план не простирается так далеко.
— Санглатцы могут нас недооценивать, но ильфатцы умнее, — возразил Тилль.
— Как раз они могут недооценить нас ещё больше, — я покачал головой. — Санглатцы видят в нас врага. Еретиков, демонопоклонников… чёрт ещё знает кого. Их самоуверенность основана на том, что с ними Клорас, и всё такое. А Сенастьяр? Кем нас видит он?
— Кем?
— А ты сам не понимаешь? Воображалами-недоучками, выскочками с претензиями! Так глядел бы бывалый рыцарь на мальчишку с палкой вместо меча, который вдруг бы возомнил себя равным ему!
— Вопрос в том, насколько он прав… — задумчиво произнёс Тилль. Мы завернули за угол — и вышли на балкон. Слуги столпились позади нас, не заходя на сам балкон, но глядя из-за наших спин.
Сад горел. И пламя, которым он полыхал, было чёрного, мертвенного света.
— Мёртвые элементали… — выдохнул Тилль. — Значит, они нашли врага.
— Ледяных бы ещё сюда, — прикинул я, вглядываясь в пламя. Оно слепило глаза, особенно в сочетании с проливным дождём. Огонь и вода — паршивая пара! Сад был не просто в дыму; этот дым поглотил его почти полностью, ел глаза и не давал что-то разглядеть.
Правда, утешало то, что подобные трудности испытывали и сами санглатцы.
— Ты видишь портал? — я глянул на друга, затем обернулся к слугам. — Всем искать портал! Большой, светящийся… скорее всего — жёлтого цвета!
— Нету портала, — раздалось из-за спин придворных — и, когда толпа расступилась, к нам снова вышел Колтри. — Хорошая новость — я закрыл его почти сразу, и, кажется, никаких новых сюрпризов на этот раз не возникло. Плохая новость — думаю, за то время, что я возился, из портала вышло… прилично так народу.
— Он был один? — уточнил я.
— Да.
— Значит, не так много, как могло бы, — я продолжал безуспешно вглядываться. Снизу до меня доносились крики, треск огня и лязг, но увидеть я не мог решительно ничего.
— Он был очень… широкий, — заметил Колтри.
— Мы можем сейчас что-то сделать? — я судорожно прикидывал, сколько времени у нас до того, как враг ворвётся в замок. — Может, как-то магически запечатать двери и окна? Чтобы не дать им проникнуть внутрь?
— Я попробую… — Колтри потёр виски. — Но заклинания плохо работают в их присутствии. Клорас не даёт использовать магию в полную силу.
— А Богиня Смерти — даст! — воскликнул я. — Гонца ко мне! Срочно! Пусть летит в Храм Смерти, к Верховному Личу, и скажет применять любые меры, которые предохранили бы замок от нападения! Лю-бы-е!
— Да, Ваше Величество, — где-то сбоку растворился в воздухе теневой дух, которого я даже не заметил на фоне толпы. Большинство оставшихся слуг тоже разбежались кто куда, и я устало обратился к двум ближайшим соратникам:
— Может, нам пора сделать что-то… на случай, если защитить замок не получится? Взять самое ценное и уходить тайным ходом?