Призракша посмотрела на короля с интересом:
— Льехх, а откуда вообще взялся обычай Жертвоприношения? В других государствах он есть?
— В некоторых… В Тареге, например, на принцессе которой я должен был жениться. Но первым церемонию Жертвоприношения ввел Вариг. Именно из-за появления Всеобщей Защиты наши короли и стали считаться богами. Ведь управлять полученной во время Жертвоприношения силой может только законно царствующий государь.
— А что было до этой церемонии? Насколько я поняла остатки мыслей послушницы, некая защитная магия для варигских земель применялась и до ведения Жертвоприношения. Богами ваши короли тоже считаются не последние триста лет, а значительно дольше. Стоп! — вскочила с бордюра призракша. — Так у вас что, на самом деле волшебство есть?!
— А у вас нет? — удивился Льехх.
— Нет… Только в сказках… Впрочем, сейчас не это важно. Как устанавливали Всеобщую Защиту до введения церемонии Жертвоприношения?
— Н-не знаю… Надо старые хроники в библиотеках посмотреть… Пойдём! — Льехх потянул призракшу к двери.
— Стой! Куда ты меня тащишь?
— В библиотеку. Ты же говорила, что умеешь читать!
— Умею, но… Да не беги ты так! — Призракша наступила себе на подол, споткнулась. — Какая извращенка придумала ходить в длинных платьях?!
— А в чём ходят женщины у вас? — заинтересовался Льехх.
— В брюках. Или в юбках длиной не ниже, чем до колена. Но чаще в брюках.
Льехх кивнул.
— Я распоряжусь принести дамский костюм для верховой езды северянского стиля. Он должен быть похож на привычную тебе одежду.
— Ой! — вдруг смутилась призракша. — А как же мы выйдем? Что подумают твои придворные?
— Что ты моя новая фаворитка.
— Но же я монахиня! Точнее — это тело принадлежало монахине. И мы были в церкви! Что о тебе будут говорить придворные?
— Ничего не будут говорить. Я ведь какой-никакой, а бог. К тому же после того, что вытворял мой дед, потрахушки с монашкой на церковном алтаре выглядят невинной мелочью.
— Тогда ладно, — успокоилась призракша. — Тем более, что это не ещё монахиня, а всего лишь послушница. — Иномирская гостья посмотрела на Льехха и спросила осторожно: — Тебе ведь не очень хорошо здесь жилось?
Льехх коротко и зло рассмеялся:
— Изящные у тебя формулировки… «Не очень хорошо жилось». Да если бы не родители Нэльда, я давно бы уже рехнулся! Или стал точно таким же, как и мой дед, что ещё хуже. Знаешь, как его называли? Тальг-Кровавник. При нём дворец был похож на смесь борделя с камерой пыток! Я до сих пор помню, как отец Нэльда убаюкивал меня будто малыша, потому что я не мог заснуть от страха… А тётушка Делья варила лечебные отвары, которые унимали душевную боль. Если бы не дядюшка с тётушкой, я даже не знаю, что со мной вообще было бы…
— Где они сейчас?
— В могиле. Три года назад их убила дацера. Дядюшка Льенс давно уволился из дворца и купил кузницу в пригороде. Я часто у них бывал. Очень часто. Для них мы с Вильсой ничем не отличались от Нэльда… Знаешь, а ведь я всё же был счастлив. Несмотря ни на что — был.
— И будешь счастлив снова. И Нэльд, и Вильса.
— Спасибо, — улыбнулся Льехх. И посмотрел серьёзно: — Ты ведь и правда призракша?
— Да. Я взяла это тело только попользоваться немножко. Оно всё равно уже никому не нужно, так что с этической стороны для такого поступка никаких препятствий нет.
— Слова призраков часто становятся пророчеством, — сказал Льехх.
— Только если живые захотят воплотить их в реальность.
Льехх помолчал и сказал едва слышно:
— Пойдём в библиотеку.
— Сначала дай во что переодеться. В этом балахоне я через каждые два шага спотыкаться буду.
— Одежду тебе принесут прямо сюда. Вон там, — показал Льехх на противоположную алтарю стену, — есть комната для облачений. Зеркало там тоже имеется.
— Хорошо, — кивнула призракша. — Да, Льехх, а как звали девушку, телом которой я пользуюсь?
— Это не имеет значения. Ты называешь себя истинным именем, а она наверняка его тщательно скрывала, как и почти все в Поднебесном мире. Так что когда ты назовёшься Мьярной, все воспримут это имя как должное. Хотя и удивятся, что самая обычная девушка, не глава ордена и не высшая волшебница, решилась открыть свою суть.
— Льехх… ты ведь тоже истинным именем пользуешься?
— Конечно. Королю иначе нельзя.
— А Вильса с Нэльдом? Это их истинные имена?
— Да. Это имеет значение?
— Возможно, — проговорила призракша. — Возможно.
Библиотекари с удивлением посматривали на новую королевскую фаворитку. Мало того, что девица вместо придворного облачения вырядилась как северянская дикарка, так ещё и берётся рассуждать о вещах, для женского ума не предназначенных.
Фаворитка ответила им взглядом, по тяжести и твёрдости ничем не уступающим воинскому кулаку. В боевой перчатке.
И тут же полюбовалась собой в отполированную до зеркального блеска дверцу одного из книжных шкафов, улыбнулась довольно. Узкие брюки, сапожки до колен и длинный, до середины бедёр, приталенный жакет сидели на фаворитке на удивление ладно. И носить их она умела так ловко, словно они были не одеждой, а такой же частью её самой как кожа или волосы.
— Жарко, — сказала фаворитка и сняла жакет, повесила его на спинку стула. Под жакетом обнаружились кружевная блузка и широкий мягкий пояс. Один из библиотекарей шумно вздохнул: выглядела девица так, что удерживать свою мужескость от активных проявлений становилось всё труднее и труднее.
Но тут фаворитка сказала такое, что всякое желание отшибло напрочь.
— Посмотри, — придвинула она королю какой-то альбом. — Это зарисовки результатов вскрытия умерших от дацеры. Какие бы патогенные процессы… м-м… болезнетворные изменения в головном мозге ни происходили, а такие повреждения будут невозможны! Подобная картина способна появиться только в результате внешнего механического воздействия. Видишь, лобные и теменные отделы как будто ножом срезаны, и затем уже перемолоты в пюре. Но черепная коробка не повреждена. Вот, это особо оговорено в каждом акте вскрытия. Вопрос — как можно повредить мозг, не вскрывая череп?
— При помощи боевого волшебства, — пояснил король. — Оно проникает в голову через глаза и уши. Но следов магии на рисунке я не вижу. Если картинка делалась правильно, то вот здесь и здесь должны быть чёрные пятна. Что-то вроде ожогов. И в акте вскрытия, — король глянул в сопроводительный текст к рисунку, — особо отмечено, что следов волшебства не обнаружено. Хотя искали их очень тщательно.
— И ещё одна странность: от дацеры совершенно здоровые люди за одну-две минуты превращаются в растение. Но каким бы ураганным течение заболевания ни было, а такая скорость процессов невозможна. Дацера — это не болезнь. Это травматическое повреждение.
— Если так, — задумчиво проговорил король, — то откуда оно взялось? И почему так похоже на моровое поветрие? Ведь быть не может, чтобы три столетия подряд по воздуху летали боевые заклятия и заклинания, а их так никто и не заметил!
— Тем более, что их с каждым годом становится всё больше и больше, — ответила фаворитка.
— Да, — кивнул король. — Вот посмотри карту Варига… Видишь эту белую полосу? Тут впервые появилась дацера. Сейчас здесь полоса мёртвых, полностью обезлюдевших земель. На жёлтой полосе дацеры много, но поселения ещё сохранились. Синий пояс — умеренное распространение дацеры. В зелёном секторе заболевает только два-три человека из сотни. Серая область — якобы свободные земли, где случаи дацеры один на тысячу. Хотя, на мой взгляд, серый цвет давно пора перекрашивать в зелёный.