Мальчик поднял глаза к окну отцовского кабинета, словно почувствовав на себе взгляд, и король поспешил отвернуться. Не мог он любить этого ребенка, ну никак не мог…
Вантарра. 359 год правления новой династии
Девочка была маленькая, худенькая, невзрачная, только пронзительные серые глаза выделялись на бледном личике. Кадмэ промолвила, вымученно улыбаясь:
–Иди, милая. Фьямма проводит до спальни.
Девочка неуклюже присела и вышла за служанкой, Кадмэ повернулась к мужу:
–Зачем ты привез ее сюда?
Фрайвик отпил вина из глубокого бокала и пожал плечами:
–Я не мог иначе, она – дочь моего лучшего друга.
–У нее есть дядя. Можно было не забирать ее из Клыка.
–Я решил, что воспитание в доме людей королевских кровей пойдет ей на пользу.
–Ты решил, – губы Кадмэ брезгливо изогнулись. – Мог бы спросить меня.
–Зачем? Я точно знал, что ты будешь против.
–Я не любила Мортая, Фрайвик, ты это знаешь. А причин любить его дочь у меня нет тем более.
–Тем меньше имелось оснований советоваться с тобой. Ладно, не хочу больше возвращаться к этому разговору. Ты собрала Моэраля в дорогу?
–Ну разумеется, что мне еще оставалось? Ты забираешь у меня сына, а вместо этого привозишь какую-то девятилетнюю соплюху.
–Парню полезно будет пожить у дядюшки в столице, а к девчонке отнесись серьезнее – она же из Артейнов.
–Из волков! – Кадмэ фыркнула. – Как, ты сказал, ее зовут?
–Рейна.
Часть 1. Измена
Примерная карта Севера, составлена королевским картографом в 352 год от правления новой династии
Примерная карта Запада, составлена королевским картографом в 356 год от правления новой династии
Линель
В жарко натопленной комнате от запаха лекарств и благовоний кружилась голова. Неужели такой воздух действительно полезен умирающему? На месте придворных лекарей, Линель открыл бы окна. Отец любил прохладу, бесчеловечно отказывать ему в последнем удовольствии.
–Ваше высочество, – из-за полностью закрывшего кровать балдахина выглянул младший лекарь с приглашающим жестом, – его величество очнулся.
–Слава Богам! – Линель поспешно откинул бархатный занавес.
Глазам предстало страшно иссушенное болезнью тело отца. Приоткрылись тяжелые веки, мутный взгляд родителя вперился в сына.
–Ты…
–Я с вами, ваше величество,– называть Таера отцом Линель отвык давным – давно. – Как ваше самочувствие?
–А сам не видишь.., – Таер явно хотел добавить что-нибудь обидное, вроде привычного «дурак», но воздержался при посторонних. – Я умираю.
–Жрецы призвали милость Богов, быть может, Илерия вернет вам здоровье.
–Я давно не жду милостей от Богов… где Моэраль? Почему ты не привел его ко мне?
Линель беззвучно заскрежетал зубами. Даже на смертном одре отец думает о племяннике! Ничем не выдав крайнего раздражения, принц ответил:
–Он уехал в Вантарру еще до вашей болезни.
–И что?! – больной король с усилием приподнялся на локте, мутные глаза неожиданно яростно сверкнули.– Я велел послать гонца!
–Это было сделано, ваше величество, но гонец …ммм…еще не вернулся, не известно, догнал ли он Моэраля.
–Значит, пошли еще одного! Хочу видеть племянника перед смертью!
«Ну разумеется, его тебе видеть гораздо приятнее, чем меня» – подумал Линель, искренне надеясь, что выражение лица остается все таким же вежливо-равнодушным.
Король закашлялся, один из лекарей немедленно протянул чашу с лекарством. После нескольких глотков Таер тяжело откинулся на подушки. Младший лекарь вежливо тронул принца за локоть.
–Ваше высочество, его величество принял сильное снотворное, он будет спать несколько часов. Как только государь вновь придет в себя, мы немедленно вас позовем.
Кивнув, Линель вышел прочь из воняющих лечебными травами покоев. В кабинете на четвертом этаже угловой башни замка он наконец расслабился. Огромное мягкое кресло приняло вес тела, и Линель вытянулся в нем с закинутыми за голову руками. Впрочем, отдохнуть не пришлось.