При этом я чувствовал какое-то странное напряжение по всему телу, от которого мышцы напряглись до боли. Я бросил взгляд на ладонь и увидел, что моя рука попросту дрожит.
Нет уж, трусость — не моё! Надо сразу перебарывать.
– Бородатый, а давай заглянем в эту хреновину?
– …да и вообще, ты хоть… Что?!
– Я говорю, в пирамиду за артефактами пойдём?
– Вот блин, то пинками не загонишь, а тут сам рвётся… Таким нужно пользоваться! Бегом давай! А с чего вдруг такие перемены?
Честно признаваться не хотелось, но и врать не пришлось.
– Да такая эпическая постройка и без магического артефакта — это не комильфо. Не по канонам, не находишь?
– Еееесть такое, – Борода мне не до конца поверил, но и возразить ему было нечего, это было заметно по мыслям на морде. – Ладно, пошли скорее.
За нашими спинами раздался треск веток, и мы вместе с бойцами как по команде обернулись, выхватывая оружие. У кустов, виновато улыбаясь, стоял Бистрегз.
– Ну что вы убивать-то сразу? – смущённо протянул он, поправляя плащ. – Если мы с ребятами мешаем, то можем уйти…
– Стоять! Ты как вообще тут оказался? Ты ведь западнее на три километра должен был идти! – что мы настолько заплутали тоже признаваться не хотелось, даже себе.
Борода тоже включил дурака, но завёл другую пластинку:
– Ты вовремя, Бистрегз! Скорее зови своих, свидетелями будете. Тут чудо свершилось! Игоряша предложил в ту пирамиду зайти!
– А чего их звать? Они уже тут, вас в кольце держат. Я ведь не знал, что тут свои, вот и подстраховался… – Помолчав пару секунд с отсутствующим видом глядя куда-то в корни ближайших кустов, Бистрегз всё же уточнил, обращаясь, по виду, именно к кустам. – А что странного, что Игорь это предложил?
– То, что сам и без подсказки, или уговоров. Такого не бывало! Он всё больше за «обойти десятой стороной».
Я стукнул Серёгу по кирасе и вмешался в их разговор:
– Хватит лясы точить, пошли уже! Отряды, слушай команду: делитесь поровну и занимайте позиции. Главное — держим этот холм, а то мало ли что. Бистрегз, у тебя маг должен быть, его тоже сюда позови. Ну а остальные… Остальные, кто силушкой не обижен, берите всю поляну в кольцо…
– Уже.
– Ага, остальные уже окружают поляну, потому меня не слышат. Ладно, и так пойдёт. Бистрегз, ты с нами? Двинули!
Не знаю каким чудом, но вопли на подчинённых помогли отогнать давивший на психику страх, пусть и не до конца. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы я вновь увидел окружавшие меня красоты.
Оказавшись в низине, я особенно ими проникся. Красивейшая поляна! А дождь и лёгкий туман лишь украшали её, как изящное колье украшает тонкую шейку симпатичной девушки. Холмиками окружена со всех сторон, тропка аккуратная к горе ведёт…
Даже жалко, что нельзя разбить тут лагерь и отдохнуть всей гурьбой недельку, гоняя шашлыки.
Да, сроки поджимают, валятся некогда. Блин, ещё отчёт на работе не закрыл… Ладно, файл заполнен и ладно, Дим Саныч и сам справится, а если что — Юрьич всегда прикроет и подскажет, где надо.
С другой стороны, погодка премерзапакостная.
Не люблю дождь. А тут он ещё и имеет подлую привычку неожиданно усиливаться до шторма, сопровождаемого и смерчами, и тысячами молний, и градом, и даже всем этим разом.
Словно в пику моим мыслям дождь прекратился и мне в глаза ударил яркий солнечный луч. Из-за горы пришёлся. По моим прикидкам сейчас около десяти утра, значит… значит, Бистрегз с маршрута не сбился, а мы очень даже молодцы. Твою-то мать…
Яркие всполохи пробежались по росе, от чего она вспыхнула лучше, чем ночная Москва в новогоднюю пору. Разноцветные травы добавили этим отблескам магических, мягких оттенков, раскрасив и без того пёструю поляну во все цвета Вселенной. Просто завораживающая красота и великолепие! Невероятная яркость бликов почти лишила меня зрения, в выступивших на глаза слезах мир немного исказился и начал терять очертания. Так вот что значит ослепнуть от красоты? Запомню.
Я постарался прикрыться ладонью и не подать виду.
Меня снова накрыл ужас.
Что не так, твою-то мать? Трава, горы, красиво… что тебе не нравится, организм?! Внутренний голос уже раздобыл молоток и попросту долбит в череп изнутри, пытаясь до меня что-то донести. Но что?
Так, ещё раз: роса блестит, трава красивая, горный хребет све… С каких пор горы так откровенно светятся? Эдисону стало скучно в могиле, и он решил обтянуть лампочками местный Урал?
Ещё и расцветка такая пёстрая, нереальная. А вроде минералы с нашим миром должны быть сходные. Тогда какого?
Где-то я такую пёструю рубаху уже видел, притом где-то здесь…
Твою-то мать… Нет… только не это…
– Бойцы, назад!! Всем назад, бегите!! Бистрегз, Серый, держитесь близко, но позади меня!
– Что такое? – пробасил Борода, неловко отступая.
– Ослепли оба?! Это дракон!!
Весь горный хребет, пересекавший горизонт и отгородивший эту поляну от остального мира, был спиной огромной твари! Чудовищно огромной, у меня при всех вольностях такое в воображении даже целиком не помещается! Чёрт, я боюсь по всем статьям, я в грёбаном ужасе! Если я правильно прикинул размеры (а я почти уверен, что правильно), то таких махин я ещё никогда не видел! А я видел чёртов роторный карьерный экскаватор!!
Тем временем дракон услышал мои вопли и зашевелился в попытке встать, или чёрт его пойми, что это у них такое. Не уверен, удалось это ему, или же нет, но часть горного хребта с приличной скоростью поползла к горе с пирамидой, едва заметно извиваясь.
Я перевёл взгляд на единственную, как оказалось, местную гору, ожидая там увидеть что угодно и готовый к худшему. Страх всё равно сковал мне ноги и развязал много лишнего. Бежать смысла нет, да и не смогу.
Опять я себя переоценил: такого я никак не ожидал.
Из-за горы едва показалась морда, а мне уже захотелось в Москву, а лучше куда-нибудь в Сибирь. Можно вообще на ближайшую звезду — хоть сдохну быстро. Куда угодно, лишь бы подальше от этой твари!
Огромный зубастый клюв, окаймлённый парой грубых наростов, словно жвала, размером, наверно, с лондонский автобус; глазищи с небольшой сельский домик; два раздвоенных языка (именно два, чтоб его!); вокруг всего этого адского великолепия четыре закрученных рога, как у сатанинского козла.
Голова по виду больше птичья, если уж можно найти тут хоть какое-то сходство. На макушке пяток перьев той самой пёстрой расцветки чередуется с несколькими словно зачёсанными назад рогами, которые шли дальше по всему хребту, до конца хвоста. Отличная маскировка! Именно рога я и принял за камни, а перья — за яркие самоцветы.
Тварь продолжала появляться из-за горизонта и процесс не планировал заканчиваться. Свет тут же померк, мы погрузились в давящую, ужасающую полутьму.
За громадной головой показалась шея, не уступавшая габаритами. Если молодая версия дракона чем-то напоминала мне пропорциями шеи с головой страуса (а с учётом расцветки — археоптерикса), то сейчас это больше походило на огромного уродливого удава, не то на комодского варана-переростка.
Следом на неслабую, в общем-то, гору вежливо легла одна из титанических лап этой твари, от чего гора сразу показалась невероятно скромным детским куличиком.
Самым плохим в сложившейся ситуации было то, что, судя по недоброму взгляду громадины, ничего хорошего оно нам предлагать не станет. И домой отпускать не будет. И даже не гербалайф! Это существо не позёр, как тот божок, оно в благородство играть не станет.
Что ж я маленький не сдох, а? Впрочем, учитывая, какая я блоха в сравнении с этой твариной — через минуту всё оформят…
Не смотря на невероятный ужас, сковавший меня, мой мозг оставался кристально чистым и не переставая анализировал всё происходящее, ища надежду, ища слабость этого монстра.
Молчать перед смертью не хотелось, потому я поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь.