***
- Да ты пердолет! - Язвительно сказал Паша рысившему рядом Денису. - Попробуй как я, полетай в соколе! А я на тебя посмотрю.
- Кто же виноват, что ты не можешь освоить столь простое заклинание, как "эфирные крылья"? - Усмехнувшись сказал Денис.
- Простое!? Твайлайт едва оторвала копыта от земли с третьей попытки! Нет. Что-то ты намудрил с заклинанием! Отвечай, чего ты нам не рассказал!
- Я вам выложил абсолютно все. Никто не виноват, что ты решил немного на одном крыле полетать. - Денис засмеялся. - Но результат мне понравился. И если следовать твоей логике, как мне теперь тебя называть? Букетом, верхом на арфе? А то ты мне до сих пор тот горшок с цветами припоминаешь.
- Чего не было, того не было! - Отрезал Паша. - Я не летал позавчера верхом на арфе с букетом в зубах.
- И конечно, тебя Луна с Твайлайт ну совсем нисколечко не видели. - Весело сказал Денис.
Пони подбежали к двери, ведущей в комнату с порталом.
- Ладно. Тебя во сколько ждать? - Спросил Денис, давая стражнику проверить себя.
- Ближе к вечеру. Ты все помнишь? - Серьезно спросил Паша. - А то я знаю тебя.
- Не переживай. - Посмеиваясь, ответил Денис. - Я только половину мероприятий испорчу.
- Я потом тебя испорчу! - Гаркнул Паша вслед исчезнувшему за дверью Денису. - "Ну вот. Теперь можно смело идти вешаться". - Подумал Паша, чувствуя, как нервная дрожь волнами растекается по его спине.
***
Солнце понемногу клонилось к закату, лаская лавандовую Аликорншу едва теплыми лучами света. Сегодня Твайлайт засиживаться не хотелось. По-настоящему важных дел не было, а мелкие вопросы вроде поощрений волонтеров, назначение второстепенных задач свободным рабочим, награждения выпускников самых обычных школ могли решить и чиновники. Твайлайт с наслаждением убрала стопку бумаг. Работы еще оставалось достаточно, однако список дел все еще строился на основе метода управления Селестии. Твайлайт грустно вздохнула.
- "Нужно было изменить мой подход раньше, убрав всю эту ненужную мишуру. Денис с Пашей были абсолютно правы. Все эти десятки мероприятий, на которых я только и делаю, что улыбаюсь или машу копытом... Ну ладно. Вручаю какие-то грамоты, о которых знать не знаю, ничего не стоят. Эти пони действительно могут и без меня обойтись. Лучше бы я занималась действительно важными делами. Например... починить, наконец, эту систему кристаллов". - Подумала Твайлайт, рассматривая замысловатую схему. - "Кто бы мог подумать, что эти неприметные кристальчики позволяют магам телепортироваться на большие расстояния. Так, пишем, пересмо...".
Мысли Твайлайт прервал настойчивый стук в дверь.
- "Ох, ну кто там еще? Ладно. Все равно вечер свободен, а Паша опять будет до вечера торчать в лаборатории. " - Подумала Твайлайт, касаясь копытом специального колокольчика. - "О Селестия! Пусть это будет он". - Загадала Твайлайт, создав под потолком крохотную падающую искорку света.
- Твайли, ты не занята? - Войдя в зал, вежливо спросил Паша.
- Паша, что с тобой? - Серьезно спросила Твайлайт.
- Что!? Где!? - Спросил Паша, ошарашено оглядывая себя и, на всякий случай, стены, пол и потолок.
Твайлайт хихикнула, с наслаждением наблюдая за жеребцом.
- Просто ты сегодня какой-то взъерошенный и невероятно вежливый. - Улыбаясь сказала Твайлайт. - Скажи. Только правду! Чем вы там занимались с Рэйнбоу? Она тебя водила на ускоренные курсы дворцового этикета?
- Нет. Стесняшка как обычно весь день высасывала из меня и Дениса все соки до последней капли. Бойкий радужный вампирчик.
Твайлайт отошла от стола, завораживающе покачивая крупом.
- М-м-м. Как-то двусмысленно звучит. - Игриво заметила Твайлайт. - Ты ее, наконец, обогнал?
- Ага. Обгонишь ее. - Ответил Паша, прислушиваясь к ощущениям организма.
Игривая походка прекрасной аликорночки зажигала вполне здоровые желания для молодого не стесненного суевериями и глупыми предрассудками жеребца.
- Однако Денису удалось усыпить ее бдительность, и он едва не обогнал ее на финише. Пердолет хренов.
Твайлайт звонко засмеялась.
- Почему пердолет!? Паша, захвати, пожалуйста, вон ту коробку.
- Потому что он летает на реактивной тяге. - Едко сказал Паша, подхватывая телекинезом коробку.
Твайлайт вновь звонко засмеялась. Паша на секунду замечтался. Ее смех, словно теплое море, ласкал его слух.
- И правда. - Сквозь смех, сказала Твайлайт. - А ты как всегда остр на словцо.
- Да. Бывает. Твайли, скажи, у тебя есть планы на завтра?
- Ну, все как обычно. Приемы, разбор текущих дел и так далее... - Твайлайт хитро прищурилась. - Хм. А почему ты спрашиваешь? Ты задумал что-то интересное?
- Не хочу ходить вокруг да около, поэтому спрошу прямо. Твайли, хочешь пойти со мной на свидание?
В ту же секунду мир Твайлайт перевернулся. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Жеребец перед глазами кобылки расплывался в розоватом тумане. На какие-то доли секунды Твайлайт едва не потеряла контроль над собой. Вопросы, заполонившее ее голову мешали ясно соображать, и вместо того, чтобы сказать простое и ясное "да", Твайлайт впала в ступор.
- "Неужели девочки были правы? Я правда ему нравлюсь? Или может, я зачиталась, и все это сон? Или это все правда? Как смотрится моя грива? Интересно, а куда он меня позовет? Кому мне поручить завтрашние приемы? Я точно сегодня полировала копыта? Сколько он мне времени даст, чтобы должным образом подготовиться?" - Бешено крутилось в голове у Твайлайт.
Слегка расстроенный голос Паши вернул принцессу в реальный мир.
- Твайли, ты здесь? - Осторожно спросил Паша. - Если не хочешь то...
Опомнившись, Твайлайт крепко обняла его, не дав закончить фразу.
- Конечно хочу!
- Хорошо, тогда я зайду за тобой завтра утром. И предупреждаю! День будет очень насыщенным.
- Ого! Ты вечером зовешь пони на свидание, которое состоится утром? - Удивленно спросила Твайлайт. - Я... Куда же мы отправимся? - Игриво спросила Твайлайт.
Паша нежно поцеловал принцессу в щечку.
- Тебе понравится.
***
Земля. Пекин. Твайлайт пораженно смотрела в окно роскошного лимузина на поражающий воображение своими размерами город. Тысячи людей на улицах спешили по своим делам. Десятки машин, и нечто на двух колесах, называемым велосипедами и мотоциклами, занимали центральную часть улиц, в которых также куда-то спешили люди. Десятки различных шумов, тысячи причудливых огней. Разнообразные вывески на каждом шагу. Огромные здания, казалось, тянущиеся к самому солнцу. Тысячи голосов, постоянно что-то шепчущих, говорящих и даже орущих что-то на незнакомом языке. Вот что такое столица Китая с численностью в восемнадцать миллионов человек. От одной этой мысли Твайлайт становилось жутко. Только в одном городе Земли людей жило столько же, сколько во всей Кристальной Империи.