***
Эппл Блум довольно оглядела уже во второй раз перестроенный домик. Со времен их первых собраний минуло много времени. Он стал тесным для трех подруг. Год усилий и вот домик стал больше. Появилась кладовка и хоть какое-то отопление. Подружкам понравилось, и через три года они повторили операцию. Несмотря на полученные метки, а с ними и первые обязанности, кобылки увеличили домик почти вдвое. В домике появилась еще одна комната, ставшая залом славы, кладовку расширили и даже осталось место, чтобы поставить небольшой лабораторный стол с двумя шкафами. Один из них был заполнен безобидными реагентами, другой книгами. В нем даже была специальная полка, на которую попадали книги самих меткоискателей. Они были тонкими и копытописными, но в них содержалось нечто важное. Каждая содержала уникальную и поучительную историю о получении своей метки, а также некоторые секреты того или иного ремесла и пожелания будущим меткоискателям.
Настойчивый стук в дверь развеял нахлынувшие воспоминания. Кобылки удивленно переглянулись. Дверь в клуб никогда не запиралась и вход был всегда открыт любому.
- Войдите. - Удивленно произнесла Скуталу.
Дверь отворилась.
- Какого!? - Вслух ругнулась Скуталу.
Остальные кобылки промолчали. Все прошлые визиты Тиары и Сильвер в их домик обычно заканчивались неприятностями, а иногда и серьезными проблемами. И хотя кобылки каждый раз сообща успешно преодолевали любые трудности, но навлекать на себя очередную беду им не хотелось. Тем не менее прогонять Сильвер при жеребятах они все же не стали.
- Здраствуйте, мисс Сильвер Спун. - Неожиданно для всех произнес один из жеребят. - Вы пришли рассказать нам о секрете вашей кьютимарки?
Сильвер тепло улыбнулась и наклонилась так, чтобы ее глаза оказались на уровне глаз жеребенка.
- Здравствуй, Теодэс Вингс. Не сегодня, но я обязательно выберу время, чтобы раскрыть вам всем, - Сильвер оглядела всех жеребят, - секрет моей кьютимарки.
- Я буду с нетерпением ждать вас. Мы все будем ждать вас. - Весело сказал Теодэс.
- Хорошо. Меткоискатели. На сегодня собрание окончено. Приходите завтра в это же время. Как я и обещала перед, нами выступит наша всеми любимая Рэйнбоу Дэш! - С гордостью произнесла Скуталу.
Тут же со всех сторон стали доноситься радостные крики практически всех жеребят: "Рэйнбоу крутая" "Рэйнбоу Дэш" и просто радостные крики резвящихся жеребят.
- На сегодня все свободны. - Улыбаясь произнесла Эппл Блум. - И не забудьте подготовиться к завтрашнему дню.
***
Кавалькада жеребят, сметая все на своем пути, покинула клуб навстречу играм и новым приключениям. Меткоискатели и Сильвер Супн умиляясь смотрели удаляющимся пострелятам. Каждая кобылка вспоминала что-то свое. Теплое и такое родное.
- Сильвер, - сказала Эппл Блум, первой очнувшись от нахлынувших воспоминаний, - ты же знаешь, что тут тебе не рады. Зачем ты пришла сюда?
- Извиниться. - Тихо произнесла Сильвер. - За все, что я совершала. И попросить вас о помощи.
- Что!? - Одновременно воскликнули подруги.
- Не смотрите на меня так. Мне самой... очень... я не знаю. - Сильвер тихо село прямо в снег, скопившийся на крыльце. - Просто случилось нечто действительно плохое и... только вы сможете хоть как-то помочь. Я просто не знаю... я с таким не сталкивалась.
По щеке Сильвер скатилась слеза, кобылка начала тихо плакать.
- Так плохо, когда... я еще не знаю, но по-моему, я потеря... теряю подругу.
- Тиару!? - Удивилась Скуталу. - Но вы же не разлей вода!
- Действительно, случилось нечто плохое. - Эппл Блум неодобрительно посмотрела на Сильвер.
Кобылка была припорошена снегом и едва заметно дрожала.
- Заходи. Ты совсем замерзла. - Сказала Эппл Блум, жестом приглашая войти.
***
Через десять минут аромат свежей заварки наполнил дом запахами малины и смородины. Эппл Блум оценивающе принюхалась. Через секунду в заварник отправились еще несколько листочков смородины и кубик какой-то прессованной специи с едва различимым запахом.
- Вот теперь другое дело. - Довольно сказала Эппл Блум. - Ну а пока чай заваривается, Сильвер. Начинай рассказывать. Мы тебя простили, школа дело такое. Шалости, первые друзья...
- Но наше доверие еще нужно заслужить. - Строго сказала Свити Белль.
- Ладно. Все началось около трех дней... нет. Года четыре назад. Тогда еще мой отец поощря... нет. Либо ему было все равно, либо он не видел всей опасности, либо просто не хотел вмешиваться, чтобы я сама сделала нужные выводы. Но когда мне исполнилось четырнадцать, я услышала первые намеки: мол, мне надо тщательнее выбирать себе друзей. Я сначала не обратила на это внимания, но потом, через пару месяцев, меня впервые посетила мысль, что Тиара единственная пони, которой я могла бы назвать подругой. К сожалению, эта мысль со временем затерялась в суете.
- Логично. - Сказала Скуталу. - Мы тебя видели в компании других пони, но чаще всего ты ходила только с Тиарой.
- А ты не пыталась расширить круг общения? - Осторожно спросила Свити.
- Пыталась. - С грустью сказала Сильвер. - Но я не старалась. Я завела пару знакомств, но мы не часто общались. Тиара была всегда рядом, а она частенько либо высмеивала, либо сторонилась всех, кто со мной общался. Мы иногда общаемся, но... я не знаю, стоит ли считать дружбой простые взаимные приветствия и пару совместных пикников. До сегодняшнего дня я даже не задумывалась, чтобы ...
- Порвать с Тиарой? - Спросила Эппл Блум, неожиданно закончив предложение.
- Мне ... еще очень тяжело об этом говорить. Просто я еще, наверное, не готова. Но подобный конец мне кажется... - Сильвер грустно вздохнула, - неиз... неизбежным.
- Что произошло три дня назад? - спросила Скуталу.
- Скути, подожди. Сильвер. Рассказывай все по порядку. - Сказала Свити.
- Хорошо. Около двух лет назад у меня с отцом состоялся первый серьезный разговор. Мне нужно было выбрать дело, которым я буду заниматься в семейном предприятии. Все как у тебя на ферме, Эппл Блум, но это не работа на ферме.
- Сильвер. Я не только собираю яблоки. - Строго сказала Эппл Блум. - Я алхимик.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Но ты учишься сама, по своему желанию, и работаешь на ферме. У меня в семье другие порядки. И устоявшиеся традиции. Так было бы и на твоей ферме, если бы она была бы больше и вы бы нанимали рабочих. Представь на секунду, что тебе надо не самой стряхивать яблоки. А нужно следить за тем, чтобы нанятые пони делали это в срок и в нужном количестве. Все тоже самое, но, к примеру, Эпплджэк отвечает за сбор и хранение, Биг Макинтош за производство продукта и продажу. И в один прекрасный день Эпплджэк хочет заняться продажами, чтобы увеличить прибыль, оставив на Биг Мака производство. Естественно, они должны обучить тебя всем тонкостям сбора и хранения яблок. Этому нужно учиться. И довольно долго, чтобы ты не допускала ошибок.