— Ну, начнём вроде как урок... — протянул Хагрид, немного смущённый такой разношёрстной аудиторией.
— А где волшебное животное? — вытянув шею, спросил какой-то малыш.
— Да вот животного-то как раз сегодня и нет... — виновато проговорил профессор.
— Как это — нет? — серьёзно спросил семикурсник-пуффендуец.
— Есть оно, только в природе уже не водится. Это я про драконов... Их изловили всех, потому что опасные очень...
— А помните, Карл одного отпустил? На Турнире Трёх волшебников?
Профессор замялся, потом быстро посмотрел на юношу и пробормотал:
— Его тоже потом изловили. Так что нету их больше... Поэтому драконов мы по книжке учить будем. Я собрал-то вас, чтобы погуляли немножко на солнышке, пока эти изверги убрались куда-то, — он снова с опаской посмотрел на Карла, сообразив, что ляпнул лишнее.
— А можно, мы книжку потом, в замке прочитаем? — предложила Джинни Уизли.
— Да, точно, в классе! — поддержала её подруга. — А пока погуляем?
— Можно, — согласился преподаватель, — только не разбредайтесь далеко. Как время урока кончится, собираемся здесь — и идём в замок.
— Спасибо! — дети радостной гурьбой побежали кто на холм, кто к озеру.
Карл тоже поднялся с травы и пошёл туда, где когда-то сидел вместе с Рабэ. Опустившись на ствол поваленного дерева, он подставил лицо солнечным лучам. Прилетел тёплый ласковый ветер... Ветер рассказывал о шумных городах и безмолвных пустынях, строгих горах и ласковых полях, о звёздном небе и дожде... Карл слушал эту тихую повесть, и ему казалось, что он видит всё, о чём говорит его невидимый собеседник, что он сам стал лёгким солнечным ветром...
В небе над ним строили воздушные мосты птицы. Ему вдруг вспомнились слова из проповеди, услышанной в детстве в церкви, куда водила их воспитательница: «И не будет над тобой другого неба, но ты можешь стать другим под небом, под которым идёшь...»
Одна птица, заметив юношу, оставила стаю, и полетела к холму. Она приближалась, становясь всё больше, пока чёрные крылья-скалы не заполнили собою небо.
— ...Это вы?.. — поражённо прошептал Карл.
— Здравствуй, мальчик... — ответил дракон.
— Как удивительно!.. Как раз сегодня...
— У меня были дела в местечке неподалёку...
— Вы... Вы будете бороться с Волан-де-Мортом?
— Что нам до ваших войн, мальчик? Вы воюете сами с собой. Мы не станем мешать вам...
— Но помогать Тёмному Лорду вы тоже не станете?
— Я слышал, он немного родственник нам, малыш Том... — дракон усмехнулся.
— Вы знаете его имя?
— Я и твоё имя знаю, — проговорил дракон, и из его голоса исчез смех.
Карл не ответил.
— Говорят, ты научился говорить на языке океана... — продолжил дракон. — Таким опасно ходить по земле...
Карл потупился.
— Вам тоже опасно здесь находиться... Наш преподаватель сказал, что вас уже поймали... Если они увидят, что вы всё ещё на свободе, то вы можете пострадать...
— Я скоро покину эти места...
— Вот как? Значит, я, наверное, вас больше не увижу?
— Да, мы видимся в последний раз.
— ...Тогда... Можно попросить вас?.. Дети... из моей школы... они думают, что драконов больше нет... А ведь вы... Вы и есть чудо!.. Более настоящее, чем заклинания и зелья!.. Пусть они увидят!.. Я знаю, за просьбу надо чем-то платить, но у меня больше ничего нет...
— Я выполню твою просьбу, мальчик, — ответил Тубан, и в его голосе послышалась печаль.
— Спасибо!.. — он благодарно улыбнулся.
Дракон медленно наклонил тяжёлую голову.
— Прощай, мальчик!.. Мне бы хотелось послушать твою морскую песнь, но ты сделал свой выбор... Надеюсь, когда-нибудь люди выберут путь, освещаемый твоей звездой...
Он пристально посмотрел на Карла, словно хотел навечно сохранить его отражение в своих серебряных глазах. Потом расправил крылья, медленно поднялся в небо и полетел к замку...
Валери заметила двоих студентов с чёрными повязками и спряталась за колонну. Подождала немного — и продолжила свой путь. По школе от одного ученика к другому передавалась новость о драконе. Дети произносили слова шёпотом, словно это было важной тайной. «Ты слышал, одного дракона всё-таки не поймали!.. Значит, и нас им не победить!..»