— Ты будешь стоять между этими колоннами, — объявил Дон. — Твой противник — под балконом. И это так.
Денис огляделся. Это место он уже видел.
Во сне.
Люстры под потолком — тусклое золото и снежная яшма. Вдоль стены вьется галерея из белого в зеленоватых разводах камня. В ней царит темнота, лишь кое-где факелы тускло желтеют волчьими глазами. Случайно они зажжены парами, нет — кто знает?..
Зал ярко освещен. Свет льется сквозь витражи; на них Жарран режет великанов, и никто не может остановить его.
— Когда вам выдадут мечи, — слышится голос церемониймейстера, — вы замрете в позах вызова. Меч вверх, правая нога за левой, спина прямая. — Дон продемонстрировал. — Будете стоять так, пока кто-нибудь из вас не шевельнется. Я прошу тебя, Дена, не гонись за славой! Если дома ты не тренируешься стоять подолгу в таких позах, значит, привычки у тебя нет. И проклятый Айши, выстояв часа два, будет свеж и радостен, а ты — задеревенеешь вконец. Да.
— Хорошо, — кивнул Денис. — Я прислушаюсь к твоим словам, а пока давай попробуем. Покажи мне стойку вызова.
Выяснилось, что держать ее совершенно невозможно. После нескольких минут пытки Завацкий опустил меч: плечи и спина налились болью. С самим боем
дела обстояли не лучше: Дон с легкостью вышибал клинок из рук побратима.
Раньше Денис считал, что умеет обращаться с мечом. Ну, хотя бы немного!.. Как-то он целых два месяца отзанимался кендо и добился неплохих результатов. В приключенческих книгах этого обычно хватает. Даже если приходится сражаться с мастерами.
Наверное, Денис читал не те книжки. Или же Дон не был великим мастером. Иначе как бы он выигрывал бой за боем, не прилагая особых усилий?..
— Хм, — проворчал он. — Интересно, интересно, да... Ладно, я тебя оставлю. Потренируйся один, ага?.. И не потяни связки, прошу тебя! Иначе Айши из тебя котлету сделает, и это правда.
Уходить церемониймейстеру не хотелось. Он ощущал вину перед побратимом и не знал, как избавиться от этого чувства.
— Так я пойду? Хавир говорит, что он использовал твои методы дознания и кое-что раскопал. Это истина, да.
Когда тшиин ушел, первоисследователь подошел к детективу:
— Скажи честно, Денис, на что ты надеешься?
Тот пожал плечами:
— Ты, верно, мало знаешь о теирах, раз спрашиваешь. Раз я ввязался в это дело — значит, надо идти до конца.
Он поискал взглядом монаха: тот дремал, привалившись спиной к лестнице. Это было хорошо. Лишние уши только помешали бы.
— Налей мне чаю, пожалуйста. Вон там, на окне стоит. А я тебе одну штуку покажу.
Алексей пошел за чаем. Не успел он преодолеть и половины пути, как послышался девичий голосок:
— Дена! Дена!
Детектив поднял голову: среди колонн мелькнул знакомый хитончик. Мая перегнулась через перила, помахала рукой.
— Дена, как твои успехи? Лови! Я сейчас!
Раньше, чем он успел отреагировать, тшиинка перепорхнула через точеные столбики. Каким образом ей удалось замедлить падение — одному богу известно, но вместо того чтобы рухнуть на пол под ее тяжестью, Денис всего лишь присел и отступил на два шага назад. Девушка обвила его шею руками:
— Я буквально на чуть-чуть, правда! Девчонки меня подменят, да.
— Сумасшедшая! А если бы ты разбилась?
Она дурашливо закружилась по бело-золотым плиткам:
— Ты о чем? О прыжке? Но я умею падать, а ты — истинный герой, достойный последователь Жаррана.
Денис не нашелся что ответить. К счастью, появился Мокош, держа в вытянутых руках по пиале.
— Хочешь чаю, Матрататалиссия-кеоки?
— С удовольствием, Алсей Ай! Ага.
Первоисследователь протянул одну пиалу комедиантке, другую — Денису. Сделал он это неловко, выплеснув весь чай себе на штаны.
— Ох! Отличился я, нечего сказать. Подожди, я еще налью.
— Буду благодарен, Леша.
Начались чудеса. Пока Мокош шел к чайнику, он дважды упал. Наливая чай, он плеснул кипятком себе на руку и чуть не уронил чайник. С горем пополам ему удалось принести Денису полпиалы остывшей бурой жижи.
— Что со мной такое, не пойму, — извиняющимся тоном пробормотал он. — Никогда не был таким неуклюжим!..
— Позвольте, я согрею еще чаю, — предложила Мая. — Сегодня жарко, вы быстро захотите пить, да.
Комедиантка ушла. Денис проводил ее взглядом, а затем обернулся к первоисследователю:
— С тобой не случилось ничего особенного. Просто я поработал с твоим стартовым импульсом.