Звезда господина посла стремительно поднималась. Король во всем слушался Тенокки; даже придворные звания он раздавал по указке землянина. Недовольство среди тшиинов росло. Больше всех возмущался церемониймейстер Хавир, по милости посла потерявший должность.
И вот несколько дней назад случилась трагедия. Принцесса Деваль-Иту, жена тайлильского градоначальника (того самого дуэлянта Айши), была найдена в своей постели мертвой.
Обстоятельства ее смерти вызывали дрожь: одеяло, перины, подушки — все пропиталось кровью. На теле жертвы не обнаружилось ни единой раны; рот, уши, глаза и другие естественные отверстия тела оказались чисты. Кровь вытекла из тела жертвы, но как?..
Колдовство?..
Царедворцы неизвестно почему обвинили в убийстве Верочку Тенокки. Айши затеял Правеж, и герольды отправились во все концы Тшиина — искать рыцаря, что выступит в защиту чужинки.
— Так что вы и есть этот рыцарь, господин Завацкий, — подытожил Ландмейстер.
— Хм... Интересно. Далеко отсюда замок Бавана?..
— Далеко. Но вы не волнуйтесь, вас довезут. Лучше скажите, что вы собираетесь предпринять?..
— Как что? Расследую обстоятельства дела и найду настоящего убийцу. Или у вас есть другие идеи?..
Ландмейстер смущенно заулыбался:
— Это хорошо, это славно... Дело в том, что мы почти уже собрались штурмовать замок. Нанести ракетный удар, а потом... — Он махнул рукой. — Вам следует переговорить с нашими техниками. Они снабдят вас всем необходимым, дадут средства связи. Завтра с утра вы отправитесь в замок.
— Вот и договорились.
Ландмейстер сдержал слово. Дениса проинструктировали, подключили его ноутбук к посольской сети по эфиролинку. Атташе смотрели на детектива с таким видом, будто провожали в могилу. Это действовало на нервы. Когда пришло время отправляться в путь, Денис покинул посольство без сожаления.
К замку Завацкого доставили на посольском бронетранспортере. Водитель пробормотал сквозь зубы нечто похожее на напутствие и заторопился обратно. Денис отлично его понимал: враждебный мир, рыцари кругом, колдуны... Понимал, но простить не мог. Трусливый солдат хуже пьяного хирурга. Что же за чудовища такие живут в замке, что их боятся и кнехты, и атташе?..
Бронетранспортер взрыкнул мотором и укатил, обдав теира белой мучнистой пылью. Денис остался стоять на дороге — один на один с чужим миром. Отныне рассчитывать приходилось только на себя.
Прежде всего следовало добраться до замка. Посольский кнехт высадил теира далеко от места назначения, — может, опасаясь дурного тшиинского глаза, а может — из неких местных правил благопристойности. Скажем, к Бавану в гости прилично подниматься полкилометра в гору. Услаждая взор иноземными красотами, проникаясь величием и красотой чужой земли.
А земля тшиинская и в самом деле красива. Голубоватые сопки скрываются в дымке; в озерной глубине небес тают серебристые облачные пряди. Чем ближе к земле, тем плотнее облака; они затопляют далекий лес, свиваются спиралями. И в центре вихрей этих — замок тшиинского короля. Тонкие багряные шпили, купола, подобные куполам восточных минаретов. Стены белого и янтарного кирпича — чередующиеся в произвольном порядке цвета сливаются в неясный узор. Плющ ползет по краю стены, и в темно-зеленом полотнище посверкивают алые звездочки цветов.
Денис остановился, любуясь великолепием картины. А ведь строили замок для другого времени года! Не летний, не весенний — дворец осени, вот он что. И
цвета стен не случайны: наступит миг, когда листья плюща зазолотятся красками увядания, придут в хрупкую гармонию с узором стен.
Но это произойдет через два месяца. А пока что на дворе лето... Вьется дорога в белой пыли, горизонт — чаша тумана, солнце палит над головой. И идти приходится так, что замок оказывается все время слева, а это странно. Земные крепости строят с другим расчетом: чтобы враг, попытавшийся напасть, поворачивался к лучникам правым боком. Правым — незащищенным. Значит, тшиины либо не носят щитов, либо не расстреливают врагов со стен. А может, у них иное отношение к правому-левому.
...Когда Завацкий подошел к замку, ворота оказались заперты. Детектив подергал решетку — бесполезно, впускать его никто не собирался.
Он огляделся. Сплетались над головой стилизованные звериные пасти, бронзовые виноградные кисти звенели под порывами ветра. Волчья морда хранила замок надежно, вряд ли ее взял бы даже лучемет-фузионер, окажись такой под рукой.