Вопрос, откуда владелец ювелирного магазина берет извозчика, чтобы ехать домой, был простым. Городовой доложил: ниоткуда не берет. Потому как господин Немировский, Петр Филиппович, личность известная на весь переулок отвратительным характером и неуемной страстью к еде. Из-за страсти этой летом лотошники с пирожками норовят почаще пройтись мимо его витрин, а зимой – разносчики горячих саек. Так вот. Незачем господину Немировскому брать извозчика, когда проживает в том же доме, прямо в бельэтаже над своим магазином. Между прочим, весь этаж занимает. После подробных сведений Пушкину оставалось узнать, где лестница в квартиру. Городовой повел, как к себе домой.
Поднявшись на этаж, Пушкин дернул за рычажок дверного колокольчика. Из глубины квартиры послышались торопливые шаги. Дверь открылась, на пороге стояла Ольга Петровна, тесно закутавшись в серую шаль.
– Вы? – произнесла она в искреннем изумлении. – Что…
Не договорив, зажала ладошкой рот и мотнула головой, словно хотела отогнать догадку. Пушкин спросил разрешения войти.
Свет в гостиной шел от керосинной лампы с изящным абажуром. Сидя за столом, Ирина жалась к Марине Петровне, которая обнимала ее за плечи. Вошедшего встретило напряженное молчание. Пушкин отдал общий поклон и попросил Ольгу Петровну представить его младшей сестре. Его представили, забыв предложить сесть.
Так близко Марину Петровну он видел впервые. Невысокая блондинка, чуть в теле, была удивительно хороша в черном платье. Траур шел ей. Выражение лица ее было живым и чистым. То, что рядом с мужем выглядело тихой покорностью, рядом с нервной Ириной и сухой Ольгой Петровной открывалось шаловливостью хорошенького котенка, которому не дают развернуться. Марина казалась спокойной, сжимая в руках тряпицу, от которой торчал белый хвостик.
Пушкин не мог или не хотел начать первым. Сестры не шевелились. Было тихо.
– У меня дурные новости, – сказал Пушкин, старательно глядя на Марину.
– Нет!
Крик вырвался у Ольги Петровны. Марина молча смотрела на гостя.
– На мне лежит нелегкая обязанность сообщить, что ваш супруг Петр Филиппович Немировский…
Ольга Петровна издала звук, похожий на стон падающего дерева.
– Я же говорила! Как я просила! И ничего и никого не слушал! – Она быстро подошла к сестрам, встала за ними и обняла, как птенцов. Композиция трех сестер в черном смотрелась по-своему привлекательно. Марина Петровна как будто плохо понимала, что происходит.
– Что с Петей? – еле слышно проговорила она.
– Найден мертвым, – ответил Пушкин.
– Неужели Пе-Пе все-таки отправился в проклятый номер в «Славянском базаре»?! – опередив сестру, спросила Ольга Петровна.
– Откуда вам известно, что господин Немировский пошел в гостиницу? – спросил Пушкин.
– Пе-Пе бросил нам в лицо, что не верит в проклятие и разделается с ним, – тихо проговорила Ирина. – Закатил ужасный скандал при посторонних. Так стыдно… Прости, Мариша.
Сестра нежно похлопала ее по руке.
– Захотел доказать, что никакое привидение ему не страшно, – подхватила Ольга Петровна. – И вот чем кончилось…
– Не думаю, что привидение способно на такое, – сказал Пушкин.
Три женщины смотрели на него в недоумении.
Он держал паузу.
– Что это значит? – наконец проговорила Ольга Петровна.
– Петр Филиппович подавился и не смог позвать на помощь.
– Он… Задохнулся… Едой?!
Пушкину оставалось подтвердить очевидный факт.
Ольга Петровна приложила кончики пальцев к вискам, вероятно борясь с мигренью.
– Рок выбирает самые примитивные пути. Но бьет без промаха, – проговорила она. – Мы потеряли мужей, три вдовы… Ничего не говорите, Пушкин, я знаю, что в Москве слухи расползаются, как тараканы. Скоро все узнают подробности нашего позора. Мы никому не нужны. Нищие, одинокие, без помощи и поддержки. До конца дней своих… За что?
Силой воли Ольга Петровна сдержала слезы, стоявшие в глазах.
– Время не лучшее, но мой долг задать несколько вопросов, – сказал Пушкин и, не дожидаясь формального разрешения, спросил: – Кто-нибудь из вас общался с неким господином Кульбахом, известным медиумом?
Судя по быстрым взглядам между сестрами, тема была не слишком приятна.
– Нам обещали встречу, но дело ничем не закончилось, – ответила Ольга Петровна.