– Шестая? – спросил Пушкин, глянув на полупустой графинчик.
– Куда там, восьмая, – ответил коридорный.
– Не берет его, сердешного, – добавил Лаптев.
У полового глаз наметан: Кирьяков казался трезв, как стекло графинчика.
Пушкин отошел в сторону и нагнулся за револьвером, который упирался дулом в обои. Судя по запаху, из него недавно стреляли. Отщелкнув барабан, он нашел одну отстрелянную гильзу. Револьвер нырнул в глубокий карман пальто.
– Кто расскажет, что тут стряслось?
Кирьяков вцепился зубами в рюмку и заставил себя делать глоток. К признаниям он был не готов. Вызвался коридорный. Екимов обстоятельно рассказал, как около половины двенадцатого из номера донесся дикий вой – он, коридорный, как раз проходил мимо, – а затем выстрел. Второй раз рисковать никто не желал, сразу вызвали полицию. Как вошли, обнаружили этого господина: он трясся, как мышь. Пристав его узнал, приказал дать водки. За неимением других лекарств.
– Такой уж номер проклятый, – закончил Екимов.
– Нечистое место, одним словом, – добавил Лаптев.
Пушкин попросил оставить их с пострадавшим, а графинчик унести. Что Екимов с Лаптевым и исполнили быстро и с охотой: находиться тут было боязно. Отодвинув кресло, Пушкин сел напротив Кирьякова. В самом деле – виски чиновника сыска украсила легкая седина.
– Леонид Андреевич, что случилось?
Ответом было страдальческое выражение на лице, словно Кирьяков вот-вот расплачется.
– Я не могу об этом говорить, – с трудом пробормотал он.
– Что вас так напугало?
– Алексей… Это было… ужасно…
– Так, что же вы увидели?
Кирьяков выглянул куда-то за левое плечо Пушкина и дернулся назад, будто его ужалили.
– Нет… Нет… Не могу…
На всякий случай Пушкин оглянулся. Мирный, ярко освещенный номер.
– Только не говорите, что увидели привидение.
Случилось странное. Кирьяков принялся мелко-мелко отмахиваться, словно от комара или мухи.
– Молчите… Молчите…
– Хотите убедить, что видели привидение?
– Алексей… Пожалейте… Это ужасно…
Чего-чего, а жалости Пушкин не знал. Порой.
– Значит, привидение, – продолжил он. – Можете описать его внешний вид? Характерные признаки? Черты внешности? Мужчина или женщина?
– Это было… оно… – проговорил Кирьяков и невольно вздрогнул.
– И как оно явилось?
Зажмурившись, Кирьяков медленно, запинаясь, начал рассказывать, как устроил маленькую баррикаду из кресла, как положил револьвер, как заснул. Проснулся от легкого шороха. И как увидел… нечто.
– Не мужчина, не женщина, нечто бесформенное… – добавил он.
– Стреляли в нечто?
– Не помню… Меня такой ужас обуял, что думал: все, конец…
Пушкин снова оглянулся. Если Кирьяков не сходил с места, призрак должен был появиться у штор, которые прикрывали выход на лестницу, ведущую в ресторан.
– Что делал призрак?
Вопрос показался издевкой.
– Алексей, зачем вы смеетесь надо мной? – Кирьяков горестно усмехнулся. – Я чуть не умер.
– И не думал, Леонид Андреевич. Куда он двигался?
Кирьяков еле-еле махнул. Судя по направлению, призрак двигался от штор к окну. Вероятно, призрак имеет привычку выходить в окно.
– Куда и как оно исчезло?
– Не знаю… Ничего не знаю, – ответил Кирьяков, которого помаленьку исцеляло народное лекарство. – Благодарю, что сунули меня в эту засаду. Век не забуду…
Пушкин крикнул коридорного. Екимов с Лаптевым во-шли не сразу, с опаской. Он попросил доставить размякшего господина домой. Кирьяков уже неплохо стоял на ногах, однако его подхватили под мышки и понесли. Екимов пообещал посадить страдальца на извозчика и даже не взял денег за водку: она за счет заведения, и так, сердешный, страху натерпелся. Коридорный явно сочувствовал маленькой трагедии Кирьякова.
Оставшись один, Пушкин первым делом проверил дверь за шторами. Она была прикрыта. Замок для призрака не помеха, но здесь замка-то и нет. Пушкин встал спиной к двери и определил, куда могло двигаться привидение. Вектор указывал на окно, выходившее на Никольскую улицу. Ничего особенного на окне не было. Шторы свисали волнистой драпировкой. Подоконник чист. Даже этажерки с вазой рядом не было. Получалось, призрак двигался бесцельно. Если только целью не было само окно. Подойдя к шторам, Пушкин стал щупать плюшевые складки. В левой шторе не было ничего, кроме мягкой материи. Зато в правой он нащупал нечто небольшое и твердое. Засунув руку в углубление, Пушкин вынул вещицу, какую обычно не держат в шторах.
Находка была неожиданной.