"Нам нужно поговорить наедине".
У нее снова сжалось горло.
- Зачем?
"Попроси остальных пройти немного вперед и подождать нас там, предупреди, что мы их не задержим".
Она заколебалась, но все же обратилась к Стресе и Триссу:
- Мне нужно ненадолго остаться с Гартом, подождите нас в стороне, пожалуйста.
Они пристально взглянули на нее, не сказав ни слова, и с неохотой кивнули - сперва Трисс с нарочитым безразличием, затем Стреса с явным неудовольствием.
- Возьмите Фаун, - попросила она, высказывая запоздалую мысль и снимая лесную скрипелочку с привычного места на своем плече.
Стреса свистнул, и малышка умчалась прочь, скрывшись в роще. На прощание зверек стрельнул на нее печальными понимающими глазами.
- Позови нас, фр-р-р, Рен из рода эльфов, если мы потребуемся.
Когда они ушли и звук их шагов затих, она, крепко сжав жезл Рукха обеими руками, взглянула на Гарта.
- Что еще?
Великан подал ей знак:
"Не бойся, сядь сюда, рядом со мной. Послушай и не перебивай".
Она встала рядом с ним на колени, почти касаясь его тела и ощущая жар лихорадки. Тусклый свет, проникающий в укрытие, окутывал Гарта полумраком, а снаружи накатывали волны наполненного гарью зноя.
Она положила жезл Рукха рядом.
"Что-то происходит со мной, - делился Гарт. - Внутри. Думаю, что это яд вистерона. Он ползет по жилам, как живое существо, как огонь, который выжигает и умерщвляет меня. Я чувствую, как он что-то меняет во мне. Это неприятное чувство".
- Я снова промою твои раны и наложу повязку.
"Нет, Рен. Ты не поможешь мне этим, мы ничего не сможем сделать. Яд проник внутрь. Он - везде".
Ее дыхание участилось.
- Если ты слишком слаб, мы поможем тебе.
"Сначала я чувствовал слабость, теперь она проходит. Я снова обретаю силу, но она не моя".
Рен пристально посмотрела на него, не совсем понимая, что он говорит, но все равно пугаясь.
- О чем ты, Гарт? Я не понимаю тебя.
Он посмотрел на нее с жесткой решимостью. Его темные глаза стали суровыми, а лицо с резкими чертами казалось вырезанным из камня.
"Вистерон был порождением Тьмы, как и дракулы. Помнишь Эовен?"
Она вздрогнула, резко отодвинулась от него и попыталась встать. Он схватил ее, удерживая на месте.
"Посмотри на меня!"
Рен попыталась, но не смогла. Она видела его и в то же время не узнавала, видела черты его лица, фигуру, но не различала ни цвета, ни оттенков - она не хотела видеть действительности, которой боялась.
"Позволь мне уйти!"
Все оборвалось у нее внутри, ее душили слезы. Рен плакала беззвучно, только вздрагивающие плечи выдавали ее. Она закрыла глаза, чтобы защититься от ужаса окружающего мира, не помнить той страшной цены, которой он снова и снова требовал от нее. Она всегда будет помнить Гарта таким, каким он врезался в ее сознание, хранить в памяти его уверенность и силу, которые сквозили в чертах его лица, добрую улыбку, которая предназначалась только ей, его здравый смысл во всех делах и его дружбу, его любовь к ней.
- Я не могу потерять тебя, - прошептала она, забыв передать это знаками, и ее слова прозвучали нелепо. - Я не смогу...
Руки Гарта выпустили ее ладонь, а глаза широко раскрылись.
"Посмотри на меня".
Она глубоко вздохнула, открыла глаза и посмотрела - прямо в душу своего самого давнего и преданного друга. Но увидела лишь злобное мерцание красных огоньков.
"Уже началось", - знаками сообщил он.
Она покачала головой, яростно сопротивляясь этой мысли.
"Я не хочу допустить, чтобы такое случилось, Рен. Но я не могу сделать это сам. Ты должна помочь мне умереть".
- Нет!
Одна рука его скользнула за пояс и выхватила длинный нож - острое, как у бритвы, лезвие сверкнуло в полутьме. Она вздрогнула и рванулась от него, но он схватил ее за запястье и с силой вложил рукоятку в ее ладонь.
Его руки бешено замелькали.
"У нас осталось мало времени. Я нисколько не жалею о нашем прошлом, оно было неплохим. Я горжусь им, Рен. Ты - моя сила, здравый смысл, ловкость, опыт, жизнь. Ты все, что я имею. Ты - лучшая часть меня, и одновременно ты - сама по себе, отличная от меня во всех смыслах. Ты - та, которой и должна была стать, - девушка-скиталица, которая превратилась в королеву эльфов. Я больше ничего не могу тебе дать. Самое время проститься".
Рен задыхалась, перед глазами стояла мутная пелена.
- Ты не можешь просить меня об этом. Не можешь!
"Я должен. Больше некому. Я не могу рассчитывать, что еще кто-то справится с этим".
- Нет! - Она уронила нож, будто он обжег ее. - Лучше я умру, задыхаясь, проговорила она.
Гарт снова вложил нож ей в руку. Она трясла рукой, отказываясь держать нож. Гарт вновь коснулся ее, как бы завораживая взглядом. Он начал дрожать, возможно, от холода, а может, и еще от чего-то. Красное мерцание в его глазах становилось все более отчетливым и ярким.
"Я исчезаю, Рен. Меня крадут у самого себя. Ты должна поторопиться. Быстрее. Не позволяй мне превратиться..."
Он не закончил, его огромные, сильные руки уже дергались в конвульсиях.
"Ты можешь. Мы довольно часто упражнялись в этом. Я не могу доверять себе. Я могу..."
Мускулы Рен напряглись, окаменели. Она взглянула через плечо, намереваясь позвать Стресу или Трисса, кого-нибудь. Хотя знала, что никто ей не поможет. Никто ничего не может сделать.
- Но должно же существовать какое-то противоядие, Гарт? - Ее слова звучали безумно. - Я попрошу Стресу! Он все знает!
Большие руки Гарта заставили ее замолчать.
"Стреса уже знает правду. Ты прочла это в его глазах. Он ничего не может сделать. Не думай об этом. Помоги мне. Возьми нож и воспользуйся им".
- Нет!
"Ты должна!"
Его рука вдруг взметнулась вверх, словно готовая ударить ее. Рен инстинктивно вскинула руку, чтобы защититься. Другая ее рука, в которой был зажат нож, тоже поднялась и замерла в нескольких дюймах от его груди. Их взгляды встретились. На мгновение ее охватило какое-то бесчувствие, осталось лишь ужасное сознание необходимости того, что она должна сделать. Правда ошеломила Рен. Она задержала дыхание.
"Быстрее, Рен..."
Она не шевельнулась. Гарт взял ее за руку и осторожно потянул к себе, пока острие ножа не оказалось у его груди.
"Сделай же это!"
Рен медленно, но непреклонно покачала головой.
"Рен, помоги мне".
Она посмотрела на него сверху вниз, заглянув в глаза: адское мерцание, которое охватывало его изнутри, разливалось ужасом. Она вспомнила себя ребенком, когда впервые пришла к скитальцам и встала рядом с ним, едва доставая ему до коленей. А вот ей уже десять, она, тонкая, как прутик, с нежной упругой кожей и быстрыми ногами, ловит его в лесу. Вспомнились их бесконечные игры...
Она чувствовала дыхание Гарта на своем лице, его близкое присутствие. И вдруг вернулся тот покой, который он внушал ей, когда она была ребенком.
- Гарт, - прошептала она в отчаянии и почувствовала, как большие руки поднялись, чтобы сжать ее руки.
И она вонзила нож.
ГЛАВА 28
Рен мчалась прочь. Она бежала от поляны к роще, застыв от горя, ничего не видя от слез, и, как щит, держала перед собой жезл Рукха. Она бежала сквозь мрак и полутьму раннего утра, не замечая отдаленного грохота Киллешана и ответных толчков Морровинда, бежала, не помня ничего. А больше всего ей хотелось забыть момент и место смерти Гарта, хотя она знала, что это останется с ней навсегда. Она неслась через кустарник, цепляясь за ветви с безрассудной невнимательностью. Путалась в высокой траве и куманике, спотыкаясь о куски вулканических пород. Она ничего не чувствовала. Бежало не ее тело, а ее память.
"Гарт!"
Она все звала его, мчась за своими воспоминаниями, будто, поймав хоть одно из них, она сможет вернуть его к жизни. Но он ускользал, призрачный, нездешний. Отдельные фрагменты прошлого появлялись и исчезали, таяли в воздухе, неясные и далекие. Она видела его убегающим, как это было раньше, когда они играли в охотника и добычу, упражняясь в искусстве выживания. Она увидела себя в тот последний день в Тирфинге, перед приходом Коглина, который изменил все и навсегда. Тогда она бежала, огибая озеро Мериан, ища условные знаки. Она бежала, а он скрывался за деревьями, огромный, молчаливый и ловкий. Рен почувствовала, как он цепляется за нее, она ускользает, а длинный нож поднимается и опускается. Она услышала его смех. "Ты мертв, Гарт".