***
— Это Королева! — в ужасе вскричал худощавый на вид колдун, наблюдая, как безостановочно взрываются корабли — гордость их инженеров. Он был одет в черную мантию, подвязанную серебристым кушаком. Его длинные до лопаток волосы черного, вороненого цвета развевались от ветра. Нос с горбинкой, а глаза темные и блестящие, как пуговицы. — Только она способна на такое.
— Так сделай же что-нибудь. Если продолжит в том же духе, то запросто уничтожит весь мой флот! — раздраженно выпалил Лорд Зерд, глядя на тот беспредел, что творился на глазах. Девчонка с легкостью выводила его передовые корабли из строя. И не только авангард умудрилась полностью уничтожить. Следующие за ними корабли тоже начали подвергаться ее воздействию. Сам флагман еще держался, поскольку был окружен надежной магической защитой. Но и она могла не выдержать и рухнуть. Этому надо немедленно положить конец! — А откуда она, кстати, здесь взялась? Разве Королева не погибла много лет назад? — внезапно спохватился он, поворачиваясь к верному слуге.
— Возможно, это Новая Королева. Скорее всего, ее сила передалась другой девушке.
— Как ты это допустил?! — накинулся Лорд на своего помощника. — Ты должен был это предвидеть! В результате твоей халатности у нас теперь на пути серьезное препятствие, — и махнул рукой в сторону нежданной гостьи.
— Ничего, мой Лорд. Это ненадолго, — спокойно ответил сообщник. — Я опробую на ней свое новое заклинание, и Королева больше никогда не сможет Вам помешать.
— Тогда чего ты ждешь? — в запальчивости прорычал владыка. — Хочешь, чтобы она и нас уничтожила вместе с остатками моего флота? Действуй!
— Да, мой Лорд. Мне нужно лишь немного времени.
Колдун что-то долго бормотал себе под нос, шевеля тонкими и длинными пальцами. Лорд уже начал злиться, когда заклятие наконец подействовало. Девушка, свободно парящая в воздухе, вдруг отклонилась назад и начала падать.
— Отлично! Твоя выдумка сработала! — обрадовался властитель, схватившись за поручни смотровой площадки. — Что ты с ней сделал? Убил?
— Что Вы, мой Лорд! Королеву ни в коем случае нельзя убивать! Я извлек урок из своего промаха. Хранительницу нельзя убить, потому что ее сила тогда перейдет к другой девушке и, вероятно, через нее она снова возродится. А нам это не нужно ни в коем разе.
— Что ты тогда придумал? Какой нашел выход?
— Решение очень простое. Я усыпил ее, мой Лорд.
— Что?! — вытаращил глаза повелитель.
— Не пугайтесь Вы так! Ее сон очень крепок. Никакими силами не разбудишь. Я погрузил Королеву в летаргический сон. В таком виде она Вам не опасна. Разбудить девушку смогу только я. И не сделаю это без Вашего на то позволения.
— А ты начал соображать, — хмыкнул Лорд. — Я доволен.
— Рад это слышать, — поклонился колдун.
— Доставьте девчонку ко мне, — приказал он адмиралу, стоящему тут же рядом на небольшом расстоянии, и направился к себе. Но через пару секунд остановился и добавил: — Несмотря на большой ущерб, причиненный этой, так называемой Королевой, я желаю, чтобы атака на повстанцев продолжилась. Они потеряли свою Защитницу, и нам легко будет их уничтожить. Даже столь малыми силами. Мы наконец нашли, где они прячутся. И я не хочу упускать шанса. Крыс нужно истребить. Всех до единой. Я достаточно от них натерпелся.
— Как скажете, мой Лорд, — отдал честь командующий флотилией.
Однако Лорд Зерд ошибся.
***
Повстанцы, несмотря на потерю Владычицы, оказали решительное сопротивление. Контратаку самолично возглавил Джейт, как только добрался до поселения, опередив ищеек, и передал девушку в надежные руки. Под его чутким руководством мятежникам удалось отбить атаку врагов, как с воздуха, так и с земли. Нэль здорово им помогла, уничтожив большую часть флота. Жители небольшого городка так отчаянно сражались, что Лорд приказал повернуть обратно, или иначе — отступить. Они развели такую смелую и решительную борьбу. Их вдохновляла успешная вылазка Королевы, которая весьма облегчила им задачу. А также ими руководила месть. За свою Хранительницу они готовы отдать жизнь. Вот поэтому бунтовщики с таким ожесточением дали врагу отпор. Когда остатки кораблей развернулись и удалились, народ возликовал, радуясь одержанной победе. Первой серьезной победе. Но какой ценой!