***
Джейт, облачившись в полное боевое снаряжение, прошел в тайный зал, где на прямоугольном узорчатом постаменте из мрамора возлежала Нэль. Доступ к ней был существенно ограничен. О том, где она находилась, знал только узкий круг доверенных лиц. И молодой повстанец входил в их число. Специальный ключ от склепа также имелся в его распоряжении. Именно он и позволил ему войти в секретное помещение.
Девушка выглядела особенно привлекательно. Здешние женщины расстарались, принарядив свою Королеву. Красивое бежевое платье с вышивкой, блестящие темно-каштановые волосы, окутанные прекрасными цветами, легкий румянец на щеках. А в ее тонкие и холеные руки вложена пышная белая роза. Хранительница ни коим образом не походила на мертвую, она просто спала беспробудным сном. Сейчас, когда он это знал, было очевидно.
Парень тяжело вздохнул и приблизился к алтарю. Теперь воин мог побыть наедине с Владычицей. Молодой человек коснулся руки красавицы и слегка сжал в районе запястья, наклонившись к ней.
— Обещаю, — прошептал он с жаром, — я найду того, кто это сделал, и заставлю его вернуть тебя обратно. Я готов перевернуть небо и землю, сделать даже невозможное, чтобы ты, Нэль, снова открыла глаза. Без тебя мне нет смысла жизни. Без тебя на душе так пусто. Мне не хватает твоего присутствия. Живого присутствия.
Сказав так, мятежник нежно коснулся губами ее карминовых губ. Но чуда не произошло. Ее Величество продолжала лежать неподвижно. Впрочем, он не сильно на это и надеялся.
— Я приведу к тебе этого злосчастного Колдуна. Чего бы мне это ни стоило. И пусть он только посмеет не оживить тебя! А теперь прощай, любимая. Я должен идти. Я отправляюсь на поиски того мерзавца.
Он еще раз поцеловал возлюбленную. На этот раз в лоб. Напоследок провел рукой по мягким шелковистым волосам, по бархатной коже лица. А потом развернулся и стремительно покинул зал.
Охота на Колдуна началась! Ну держись, изверг!
VIII. Колдун
Первым делом лидер бунтовщиков отправился на поиски кварцевых камней, которые помогут ему заключить Колдуна в ловушку. Об этом способе он узнал из древней книги, хранившейся в их собственной библиотеке. Столь ценные сведения для него добыл Гвейн. Если бы не этот старый друг и его чудесные познания, молодой человек, наверное, никогда бы не смог захватить в плен того, кого хотел. Парень обычно всегда старался держаться от колдунов подальше, но сейчас из-за одной девчонки готов поступиться своими принципами и теперь уже сам искал встречи с наиопаснейшим существом. При этом мечтал Джейт поймать не простого колдуна, а самого могущественного среди них — Арзадера. И сделать это было, ой как не просто!
Охотник, чтобы схватить желанную добычу, пустил определенные слухи. Они обязательно должны заинтересовать Колдуна. И его задумка удалась: рыба клюнула на наживку. Когда до помощника Лорда дошли эти самые любопытные вести, он самолично явился в одну небольшую горную деревушку, чтобы выяснить, действительно ли то, что услышал, правда. Джейт под видом человека, нашедшего кое-что интересное, встретился с колдуном и после недолгих переговоров согласился показать свою находку. Тот пошел за ним один, отказавшись от сопровождения стражи. Повстанцу это только на руку. Он повел его в глубокую пещеру, где были якобы найдены сокровища минувших эпох. Об этом месте хорошо знали мятежники, чей представитель решил пожертвовать подобным имуществом ради призрачного возвращения Королевы. Сам не замечая того, Арзадер угодил прямиком в западню, устроенную отважным воином.
Посреди пещеры рядом друг с другом были уложены крупные кварцы, присыпанные землей, чтобы жертва их ненароком не заметила. Оставалось только положить еще один — и ловушка захлопнется. Что Джейт, собственно, и сделал. Как только враг угодил в магический круг, он добавил последний — замыкающий элемент. Камни неожиданно вспыхнули, и вокруг чародея образовалась светящаяся энергетическая клетка.
— Вот ты и попался, мерзкий колдун! — ликовал молодой человек, испепеляя того взглядом.
— Не думал, что кто-то узнает об этом способе, — усмехнулась жертва.
— А я вот узнал. Кто ищет, тот всегда находит.
— Что ты от меня хочешь? — Колдун сделал попытку выбраться, но с шипением отдернул руки от решетки. Ловушка работала. И еще как! Впервые он попал в такой переплет. — Славы? Богатства? Вечную молодость?
— Еще чего! Мне этого и даром не нужно, — фыркнул парень. — Лучше скажи, как разбудить Королеву? Что нужно сделать?
— Бунтовщик! — недобро прищурился Арзадер. — Так я и полагал. А с чего ты взял, что она спит? Королева мертва, ее в таком случае невозможно разбудить.