— Ты меня недооцениваешь, Колдун! — подала за его спиной голос Нэль, овладев собой. — Я не так слаба, как ты думаешь. У меня еще остались силы.
— Чего медлите? — бросил он кому-то из людей.
Девушка, по-прежнему сидевшая на алтаре, при виде опасности, угрожающей ей и возлюбленному, хотела обратиться к силе, как вдруг какой-то тонкий обруч сомкнулся на ее шее с громким щелчком. Кто-то неожиданно подкрался сзади и ловко нацепил ошейник. От него шла какая-то неприятная колючая энергия. Пленница немедленно схватилась за предмет обеими руками, но снять не смогла. Как ни пыталась.
— Работает! — радостно вскричал Арзадер. — Нравится, да? — ухмыльнулся он, натолкнувшись на недобрый взгляд Королевы. — Я нашел новый способ сдержать твою энергию, но чтобы при этом позволить тебе, дорогая, быть в сознании. Я не знаю, какова природа твоей силы, но любой источник можно перекрыть. Мне ужасно повезло наткнуться на одно полезное открытие. Я обнаружил новый сплав, который блокирует магический источник и держит его в узде. Он успешно справляется со своей задачей, на долгое время лишая магии колдунов. Даже в твоем случае действует безотказно.
Нэль попробовала еще раз призвать к силе и колдануть так, чтобы мало не показалось. Но у нее ничего не вышло. Слова мерзавца подтвердились. Она глухо прорычала, признавая поражение.
— Хорошо. Ты убедилась. Сопротивление бесполезно. А сейчас ты пойдешь с нами.
— Ни за что! — если ей закрыли доступ к силе, то не рот.
— А это мы сейчас посмотрим.
Доверенное лицо узурпатора кивнул одному из воинов, удерживавших Джейта, и тот, мгновенно выхватив кинжал, вонзил ему в бок по самую рукоять. Тут же с кривой усмешкой вытащил клинок. Кровь алой жидкостью стекала по лезвию на твердую поверхность под ногами, оставляя следы. Молодой человек сдавленно вскрикнул и, как только выпустили из рук, свернувшись, упал на пол, судорожно глотая ртом воздух и придерживая рукой кровоточащую рану.
— Джейт! — с ужасом вскричала Нэль и дернулась, но ее схватил кто-то из прихвостней наперсника владыки, не дав приблизиться.
— Бедняга… — притворно сокрушился негодяй. — Он не доживет до новой встречи с тобой. А тебя, дорогуша, ждет свидание с Лордом.
— Нет! — девушка начала яростно отбиваться и что есть сил извиваться в руках громилы. Она не могла никуда уйти, пока любимый нуждался в помощи. — Пустите меня! Я не хочу! Я не пойду с вами!
Колдун осуждающе покачал головой, что-то прошептал, и Королева тотчас поникла, лишившись сознания.
— Вот так-то лучше. Уведите ее. Лорд Зерд будет очень рад такому подарку.
Верзила закинул обмякшее тело девушки себе на плечо и покинул зал через вновь открытый портал.
— А ты, — заядлый обманщик пнул парня ногой, вызвав у того болезненный стон, — сдохнешь. И очень скоро. Не видать тебе Хранительницы как своих ушей, — и злобно расхохотался.
— Подонок! Гореть тебе в аду синим пламенем! — пожелал ему напоследок раненый, тяжело дыша.
Арзадер лишь самодовольно ухмыльнулся и в сопровождении гвардейцев вышел из гробницы, ступив в межпространственную дыру. Он был уверен, что щенок умрет.
Джейт, оставшись наедине с собой, попытался оторваться от пола, но не смог. Двинуться с места у него никак не получалось. Жизненная энергия стремительно уменьшалась, покидая тело наравне с драгоценной жидкостью, которая продолжала беспрепятственно вытекать из глубокой раны. Ни руками, ни ногами невозможно пошевелить. Мышцы будто свинцом налились. Веки тяжелели, чугунная голова опускалась все ниже и ниже к поверхности. Вскоре мятежник совсем затих, оставаясь лежать в луже собственной крови. Без сил уронив голову на гладкие плиты могильника, парень закрыл глаза и провалился в беспросветный мрак.
«Прости меня, Нэль…» — пронеслась мысль, прежде чем он навсегда лишился чувств.
X. Лорд
Едва Нэль пришла в себя и открыла глаза, как память тут же подкинула страшную картину, вызвавшую очередной поток нескончаемых слез. Влажная пелена застилала ей обзор, и она ничего не видела. Да и не хотела ничего видеть. Перед глазами стояла одна единственная ужасающая сцена.
— Джейт! — рыдала девушка, лежа пластом на чем-то мягком. — Что они с тобой сделали? Как посмели причинить тебе вред? Никогда им этого не прощу! — и в сердцах ударила кулаком по упругой перине.
Проплакав вволю и кое-как утерев слезы, она обнаружила, что лежит на какой-то широкой кровати под алым балдахином, вышитым золотыми розами. Хранительница слегка приподнялась и взглядом изучила свою комнату.
Пленница находилась в роскошных покоях, достойных самой Королевы. Повсюду стояла дорогая и изысканная мебель. Золоченые изделия украшали интерьер. А стены покрывали изумительной красоты обои, расписанные витиеватым цветочным орнаментом. Кое-где в особых нишах можно заметить изящные статуи из белого мрамора. Спальню оживляли несколько больших расписных горшков с экзотическими растениями, обильно цветущими в это время года.