— И все же я наивно полагал, что сумею Вас завоевать. И сейчас думаю то же самое.
— Вы слишком самонадеянны, Орселий. А прошлое вас ничему не учит.
— А тот мальчишка? Его ведь Вы любите! Его Вы не отталкиваете! — вспылил отвергнутый поклонник.
Ревность взыграла в нем с новой силой. Арзадер все ему рассказал и не преминул поделиться своими соображениями относительно того, что Хранительницу и молодого повстанца связывают отнюдь не дружеские отношения.
— Потому что его люблю я, а не Королева, — гордо заявила его собеседница.
— Нэль?! — Лорд был сильно удивлен. — Я думал, что разговариваю с Королевой… Разве она…
— Так и есть. Во мне сосредоточена вся ее сила. И не только. Я храню ее воспоминания, чувства. И на данный момент испытываю то же, что и она. Презрение.
— Ах, так! — разгневался Орселий, покраснев от бешенства. Легкое замешательство отступило под натиском ярости. — Будешь находиться в плену, пока не подчинишься мне! Все-таки вы обе сейчас в моих руках.
— И несмотря на это, боюсь, ждать вам придется долго, Лорд Зерд, — съязвила девушка.
— Я терпелив, дорогая! Ждал более полувека, подожду еще! Мне не привыкать. Однажды я сломлю твой упрямый нрав, строптивица! Вот увидишь! — с этими словами мужчина вылетел из комнаты и хлопнул дверью.
— Какие мы чувствительные! — съерничала Нэль. — Только посмей еще раз прийти ко мне с подобными притязаниями и не то узнаешь! — вдогонку бросила она.
Лорд, немного успокоившись, остановился в коридоре и оглянулся на дверь 6 единственное, что сейчас отделяло его от нее. Своенравная девчонка выглядит в точности как Королева. Та же фигура, то же выражение глаз — сниходительно-высокомерное. Разница во внешнем виде весьма незначительная. Она — ее точная копия. Она также прекрасна. Так почему бы ему не попытать счастья? К тому же, здраво рассудил мужчина, добиться расположения и завоевать эту не совсем обычную, но бедную и безродную сиротку будет гораздо проще. Не кнутом, так пряником. А сила Владычицы ему не страшна, покуда ее сдерживает обруч. Наметив себе дальнейший план действий, он последовал по коридору дальше.
Захватчик и предатель действительно был безумно влюблен в Сиятельную, но та, разумеется, не отвечала ему взаимностью и игнорировала все его попытки начать отношения, отклоняя любые знаки внимания. Когда он захватил в плен Нэль — девушку, невероятно похожую на его возлюбленную и такую же очаровательную, постарался сделать все, чтобы добиться ее расположения. Дарил подарки: наряды и украшения, заказывал роскошные обеды и ужины, даже разрешил гулять по залам дворца и в саду. Правда, в сопровождении стражников. На что Лорд только ни шел, чтобы набрать очки у красавицы. Он мечтал завоевать ее любовь.
Где-то через неделю, выждав определенное для себя время, правитель сделал еще одну попытку, нанеся визит Хранительнице.
— Что вам опять здесь нужно? — по-прежнему неприветливо встретила она его. — Я недостаточно ясно высказалась еще в прошлый раз? А мои отказы от ваших постоянных подарков тоже ни о чем не говорят?
— Мне нужна Ваша любовь. И Вы прекрасно это знаете.
— Это невозможно, — отрезала прелестница, сверкнув глазами. Наглость этого человека порой выводила ее из себя. — Я устала вам повторять.
— Для меня нет ничего невозможного.
Орселий, грубо схватив ее за руку, неожиданно притянул к себе и впился губами. Он целовал Нэль жестко, властно, нахально и как-то собственнически. Слезы брызнули из глаз девушки. Владыка, почувствовав соленую влагу, отстранился от Королевы и выпустил из объятий. Она одарила его хлесткой пощечиной, вложив в удар всю свою физическую силу, и поспешно отвернулась, обхватив себя за плечи.
«Ну почему? Почему первый поцелуй должен был достаться этому напыщенному глупцу?! Это должен быть Джейт и никто другой!» — убивалась пленница, сражаясь с непрошенными слезами. Нельзя, чтобы Лорд видел ее такой. Слабой.
Властитель стоял у нее за спиной, насупив брови. Щека пылала. Его еще никто так не унижал. Но отступать тиран не намерен.
«Это из-за того проклятого мальчишки! — думал он, нервно сжимая кулаки. — Клянусь! Я вырву его из ее сердца! Она обязательно станет моей!»
— Тот мальчишка мертв, — произнес мужчина ледяным тоном, заставив ее вздрогнуть.
— Это вы его убили! Вы! — накинулась на него Нэль, резко обернувшись. От былой сдержанности не осталось и следа. Преемница Ее Величества до сих пор слишком болезненно реагировала на любое упоминание о потерянном возлюбленном. При мысли о нем сердце сразу кровью обливалось.
— Я?! Это сделал Арзадер.
— По вашей указке!