— Он тебе докучает? — нахмурился парень. Ему не понравилась эта новость. — И как часто?
— Видишь ли. Лорд влюблен в Королеву и страдает от неразделенной любви.
— Вот мерзавец! И это не помешало ему убрать ее со своего пути! Предпочел абсолютную и единоличную власть, а не возлюбленную, которая являлась значительным препятствием в достижении желанной цели. Жажда власти оказалась сильнее тех чувств, что он к ней испытывал. Теперь понятно, для чего ты ему стала нужна и почему держит при себе.
— Пытается вымолить прощение и завоевать мое доверие. Но у него ничего не выйдет.
— Я знаю. И верю тебе. Потерпи его еще несколько дней, пока я не заполучу ключ. Хотя мне неприятно просить тебя о подобном, но особого выбора нет.
— Я-то потерплю. А вот ты будь крайне осмотрителен.
— Королева нам всем очень нужна. Не только мне. Уж я постараюсь, чтобы не оплошать, — молодой человек улыбнулся и весело подмигнул ей. — Кажется, нам пора. Твое пребывание здесь подходит к концу. Пойдем, пока ничего не заподозрили.
— Постой! — остановила его Нэль. — Как давно ты здесь? Как давно ты обретаешься во дворце под видом стражника?
— Тому уже неделя.
— И за это время ни разу ко мне не подошел?! — девушка почувствовала легкую обиду.
— У меня возникало такое желание. Поверь. И не раз. Но я не мог открыться тебе раньше времени, не вызвав подозрений. Я ждал только удобного момента.
— Невероятно! А я даже не догадывалась, как близко ты от меня находился. Из-за этого проклятого ошейника все мои чувства притупились! — она в ярости дернула металлическое «украшение».
— Не печалься, моя Королева, — Джейт взял ее за руку и неожиданно прикоснулся губами к пальцам. Нэль вздрогнула, но руки не выдернула. Этот нежный и бесхитростный жест вызвал внутри теплую волну по всему телу. Прикосновения этого мужчины в тысячу раз приятнее того, другого. И желаннее. Находясь рядом с ним, она испытывала большую радость. А сердце трепетно замирало в груди. — Скоро ты его снимешь и избавишься навсегда. Будь уверена. И тогда твоим обидчикам не поздоровится.
— Ты даже не представляешь, как именно я мечтаю с ними разделаться.
— Я бы на твоем месте лишил их голов, — усмехнулся воин и повел пленницу к выходу.
У дивана он приостановился, чтобы водрузить на голову шлем, и открыл дверь, пропуская девушку вперед. В коридоре парень незаметно сделал второму стражнику знак, только ему понятный, и они последовали за Сиятельной, держась от нее на почтительном расстоянии.
Нэль решила вернуться в свою комнату. Гулять ей больше не хотелось. Было только одно желание: остаться у себя наедине с мыслями и прокрутить в голове сотню раз эту необыкновенную встречу.
У дверей Хранительница рассталась с проводниками, взглядом попрощавшись с любимым. В него она вложила немую мольбу о соблюдении осторожности. Джейт, улыбнувшись, кивнул. Он понял, что ему хотели сказать. Вместе с напарником остался за дверью. Вскоре их пришли сменить.
***
Колдун не стал больше возиться с повстанцем, полагая, что тот сам испустит дух. Он с чистой совестью оставил его умирать. И, конечно же, просчитался.
Молодой человек едва не погиб, лежа на холодном полу и истекая кровью. К счастью, его вовремя нашли и спасли. Гвейн, знавший обо всех планах младшего товарища, забеспокоился и побежал в склеп. Воин выжил, благодаря своевременному появлению друга и своему врожденному упрямству, и поправился. Желание вызволить девушку из лап Лорда было столь велико, что вопреки всем прогнозам лекарей оно помогло парню выкарабкаться из могилы.
— Я должен ее спасти… — все время повторял он в бреду, сражаясь с жесточайшей лихорадкой.
Джейт несколько недель провалялся в постели и, не дожидаясь, когда рана окончательно зарубцуется, спешно собрал вещи и тайно покинул оплот мятежа, отправившись в стан врага. Он проник во дворец — не без помощи, конечно, внедренного туда человека, с которым сумел установить связь, — переоделся в форму стражника и слился с многочисленными обитателями этого змеиного притона.
Парень основательно изучил дневной график Королевы. Порой видел ее со стороны. Но не мог подойти и открыться ей, несмотря на горячее желание.
Именно этот лазутчик, действуя под своим прикрытием и улучив подходящий момент, когда в покоях никого не было, незаметно подкинул девушке записку. Сегодня он откроется ей, но произойти это должно, как парадоксально ни звучало, при закрытых дверях. И Желтая гостиная подходила для этого лучше всего. Да и сама Хранительница периодически туда заглядывала. Подозрений не вызовут.