— Да нет же! — рассмеялся Джейт, находившийся рядом. — Твои волосы частично обрели прежний цвет Хранительницы — серебристый. Это ее природный цвет и один из отличительных признаков.
— Ах, да! Точно! И глаза у нее были зеленые. А у меня стали непонятного цвета: голубой, переходящий в зеленый. Н-да… Но ничего. К новой внешности я легко привыкну. Как, должно быть, и ты.
***
Суд над Лордом и Колдуном состоялся во дворце, отстроенном узурпатором за годы своего жестокого правления. Поскольку резиденция Королевы еще находилась в руинах, она решила провести заседание и определить дальнейшую судьбу преступников в судебном зале этого поистине громоздкого сооружения, владельцем которого являлся один из обвиняемых.
Выслушав всю информацию, собранную по данному громкому делу, Хранительница встала, чтобы огласить свое решение. Следом за ней поднялись и осужденные. Оба выглядели постаревшими, их волосы побелели, а кожа сморщилась и потемнела. Они обрели свой истинный облик, утратив молодцеватый вид, поскольку один перестал пить омолаживающее зелье, а другой утратил магию и вместе с ней продолжительность жизни.
— Вы довольно похозяйничали на моей земле! — гневно произнесла Сиятельная, начав так свою речь. Она смотрела прямо на них. Ужаснуло то количество злодеяний этой гнусной парочки, пока ее не было. — Я приговариваю Орселия Вариуса Зерда к тяжелым работам на рудниках. За все, что он сделал, полностью, конечно, вину не искупит. Так пусть же послужит на благо моему народу. Пусть знает, каково это быть простым рабочим и полагаться только на свои силы. Да будет так. Да исполнится моя воля, воля вашей Хранительницы.
Люди в зале рукоплескали. Хотя некоторые были вовсе не согласны с выдвинутыми мерами наказания. Многие желали им скорейшей смерти и не отказались бы лицезреть на виселице.
— Арзадер, — обратилась она к бывшему колдуну, — ты тоже приговариваешься к тяжелым работам на рудниках. Но вы никогда больше не будете вместе, поскольку я прослежу, чтобы вы отбывали свое наказание в разных местах и отдельно друг от друга. Во избежание повторного вашего объединения. Боюсь, вам не хватит всей вашей жизни, чтобы исправить то зло, что вы нанесли этой земле и всем этим людям. Поэтому я сделала так, что вы не скоро покинете этот мир. Будете жить до тех пор, пока не сочту нужным вас отпустить. А засим объявляю судебное заседание закрытым. Мое решение не подлежит пересмотру. Пусть все так и свершится.
***
Джейт, сидя верхом на коне, ехал рядом с лошадью возлюбленной и украдкой поглядывал на саму всадницу, пока та с интересом созерцала красивый пейзаж, расстилавшийся вокруг них.
Благодаря Хранительнице, природа повсюду расцветала пышным цветом. Казалось, что растения вокруг чарующе искрились, радуя глаз.
Молодой человек в последнее время часто смотрел на девушку, подолгу задерживая на ней свой взгляд, и не мог поверить в то, что произошло. На что он даже не смел надеяться. Нэль должна была умереть, перестав существовать как личность, и предоставить тело в полное распоряжение Королевы. Но Владычица внезапно изменила решение и отдала предпочтение своей носительнице. При этом, слившись с ней в едином разуме, она поставила себя на вторых ролях.
Они подъехали к краю возвышенности, и Нэль неожиданно спешилась.
— Здесь мы остановимся, — сказала она.
— Но мы еще не добрались до места назначения! — возразил парень, тем не менее тоже слезая с ездового животного.
— Отсюда отличный вид на Цитадель, — пояснила девушка и устремила свой взгляд вперед, на долину.
И в самом деле, с вершины хорошо просматривался Замок, сверкавший вдали на солнце всеми своими гранями. Его уже полностью восстановили. Не без помощи, конечно, самой хозяйки. Королева и Рыцарь ехали, чтобы обосноваться в заново отстроенной Резиденции Хранительницы Мира и окончательно принять бразды правления в свои руки.
Джейт подошел к Сиятельной, ведя своего скакуна на поводу, и обнял ее за талию, встав рядом.
— Прежняя Королева стала частью меня, — произнесла девушка, положив голову ему на плечо. Она делилась с любимым своими мыслями. — Ее чувства, воспоминания, знания, сила остались со мной. Теперь я воспринимаю их как свои собственные — будто они всегда мне принадлежали. И в то же время продолжаю существовать как личность. Я изменилась. Внутренне и немного внешне. Но в целом я та же Нэль, которую ты однажды встретил. Ко всему прочему, теперь я еще и Новая Королева, хозяйка Ониксовой Цитадели.
Они постояли вместе еще некоторое время, любуясь потрясающим видом. Затем Нэль взяла Джейта за руку.