— Вот уж чего не знаю — того не знаю. Не имею ни малейшего представления.
— Мы очень осторожны и щепетильны в тех вопросах, которые касаются колдунов. Это довольно-таки опасные существа. Я сам несколько раз встречался с этой братией. Едва ноги унес. Колдуны редки, но весьма коварны. С ними рискованно иметь дело. Не хотелось бы снова столкнуться с кем-то из них.
— Да, я понимаю. Но уверяю вас: я — не колдунья! Говорю вам чистую правду! Почему вы мне не верите?
— Потому что у нас нет доказательств обратного. Прости, Нэль, но тебе придется пойти с нами.
— Зачем? Лучше помогите вернуться домой.
— Это невозможно.
— Почему?
— Потому что мы берем тебя в плен.
— Что?
— Наши подозрения относительно тебя еще не сняты. Как потенциальную шпионку, мы не имеем права тебя отпускать. Извини, но с этого момента ты — наша пленница. Даже если все, что говоришь, правда.
— Вы не можете! Не имеете права! Я же ничего плохого не сделала!
— Все равно. Отведем ее в Убежище, — обратился Джейт к своим людям. Двое из его группы подошли к Нэль и подхватили под руки. — Предоставим Старейшинам самим с ней разбираться, — сказал он и повернулся обратно к девушке. — Прости, но нам нужно завязать тебе глаза.
— Это еще зачем? К чему такие предосторожности? Я и без того не ориентируюсь в этой местности.
— Прошу тебя, Нэль, не перечь. Иначе, мы вынуждены будем применить силу.
— А разве вы ее уже не применяете?
Командир отряда сокрушенно вздохнул, возведя очи к небу. Что за беспокойная особа!
Несмотря на легкое сопротивление, пансионерке все-таки завязали глаза и отвели в Убежище, скрытое под плитами развалин древнего оплота и вход которого та случайно обнаружила.
II. Ты — Королева!
Нэль продержали в изоляции совсем недолго. Ее поместили в какую-то скромно обставленную комнату и заперли там где-то на час. В помещении оказалось довольно тепло, и пленница успела согреться. Практически сразу, как освободили, она предстала перед Советом Старейшин, который в спешном порядке собрался в большом полутемном зале. В нем присутствовало довольно много народу. Ее также подробно расспрашивали, и девушке пришлось в который раз пересказать свою историю.
— Перед тем, как неведомая сила перенесла меня в развалины Замка Королевы, со мной кое-что произошло, — сказала она, дойдя в своем рассказе до этого момента. Нэль решила ничего не утаивать и передать все, как было. Может, эти люди поймут.
— Что именно? — заинтересованно спросил один из Старейшин. Самый старший на вид и, возможно, самый мудрый.
— Я неведомым образом оказалась в том времени, как теперь понимаю, когда Ониксовая Цитадель еще строилась. Иными словами, я попала в прошлое.
— Джейт, ты в своем отчете почему-то не упомянул об этом, — тот же Старейшина с упреком обратился к командиру отряда, который захватил девушку. Он присутствовал на Совете, как и полагалось ему по статусу. Хоть и молод еще, но проявил себя отменным воином. За это удостоился должности командира особого отряда, выполняющего важные стратегические задания. — Как ты мог пропустить сей значимый для нас момент?
— Простите, Старейшина, но сама девушка ни разу не обмолвилась об этом. Мои спутники, если нужно, подтвердят. Хотя они отсутствовали непродолжительное время, пока я был с Нэль. Но она ничего мне такого не говорила. Даю слово.
— Хорошо, Джейт. Мы тебе верим. Так ты, Нэль, утверждаешь, что побывала в прошлом? — снова вернулся он к насущной теме.
— Может, и не совсем так. Это было словно видение, воспоминание.
— Воспоминание? — глаза старика загорелись.
— Во всяком случае, похоже на то. Люди проходили мимо и будто не замечали меня. Все мои попытки привлечь к себе внимание игнорировались.
— Потрясающе! — взволнованно произнес Старейшина, похоже, имевший гораздо больший вес, чем остальные. Поскольку задавал вопросы чужачке практически один. — А что же дальше?
— Дальше мой рассказ не расходится с Джейтом. Все было в точности так, как он вам сообщил.
— И все же, мы бы хотели послушать твою версию, девочка.
— Хорошо. Как вам угодно.
Нэль поведала и остальную часть своей необычной истории. Выслушав ее до конца, глава Старейшин пришел в неописуемый восторг.
— Это просто невероятно!
— Что такое, Старейшина? — спрашивали его участники сбора.
— Разве вы еще не поняли, кто стоит перед нами?
— Нет.
— Это же Королева!
— Не может быть! — вскочил со своего места Джейт. Так стремительно, будто пчела ужалила.
— Если бы ты не относился к этой девочке предвзято и не подозревал в шпионаже, то давно бы уже понял, что это так.