— Позволь тебе кое-кого представить, — обернувшись, Иресса поняла, куда я смотрю.
Она подвела меня к ним, и я обнял обоих по очереди. Все слова, вся благодарность — позже.
Иресса дотронулась до моей руки, обращая внимание на пожилого мужчину и юношу, стоящих рядом.
— Вы знакомы, но стоит познакомиться снова. Митрис Веллиан и Гайлер Эмбрасс. Когда-то маги, потом фамильяры, а теперь просто твои подданные.
— Митрис? Гайлер? — ошарашенно переспросил я, обнимая их. — Но как?.. Ведь магии больше нет, и мы думали…
— Что нас нет тоже? — усмехнулся Митрис. — Да, нам есть о чем рассказать друг другу.
— Не думаю, что вы отправитесь в Алисанду прямо сейчас, — вперед вышла Лэрга, и Иресса с визгом бросилась к ней.
— Разумеется, нет, — вмешался мужчина в красной одежде, который первым приветствовал меня. — Отправимся завтра утром. А на ночь мы разместимся в магистрате. Позвольте представиться, ваше величество, Октер Нейграт, глава тайного совета. Временный глава временного совета, который ждет вашего утверждения. Сейчас мы оставим вас, а завтра будем ждать сигнала к отправлению. Отправьте за нами, когда будете готовы.
Еще раз поклонившись, он пошел к воротам, и через несколько минут во дворе из приехавших остались лишь Иресса, Гаэтан с Агрой и Митрис с Гайлером.
— Проходите в дом, — предложила Лэрга. — С ужином придется немного подождать, но пока он готовится, вы все нам расскажете.
Я повел Ирессу в дом за руку — отпускать не хотелось, как будто она могла вдруг исчезнуть. В маленькой гостиной стало тесно, но все разместились.
— Мы сразу поняли, что Иресса вырастила Кристалл и началась битва с Верховными, — сказал я. — Ну… почти сразу. Боялись, что миру придет конец. А потом вспышка и полная темнота. Ко мне вернулся слух и голос. И память. И стало ясно, что магии больше нет.
— Я еще успела подумать об этом перед вспышкой, — кивнула Иресса. — Что будет с нами — со мной, с Гайлером, с Митрисом, если магия исчезнет. Подумала, когда поняла, что сопротивление слабеет.
— Я был рядом, когда Кристалл составил триаду с солнцем и луной, и в тот же момент оказался в своем прежнем теле, — пояснил Гайлер. — Оно как-то воссоздалось, даже костюм на мне был тот же, что и в день казни. Магия исчезла, а мы… мы остались. Наверно, эта строенная сила как-то повлияла на нас, других предположений у меня нет.
— А как тогда получил тело Митрис? — Лэрга посмотрела на своего бывшего фамильяра.
— Видимо, по тому же принципу, — тот пожал плечами. — Когда началась гроза, я как раз подлетал к стыку границ Дегары, Алисанды и Энигерны. Видимо, где-то там и было столкновение сил. Я побоялся лететь дальше, решил переждать на земле. Под кустом. Когда полыхнуло, потерял сознание. А очнулся человеком. И да, Гайлер, в том же самом костюме, в котором когда-то умер. Даже несколько монет в кармане нашлось. На них я смог купить коня, иначе долго бы еще шел пешком. Не думаю, что другим фамильярам повезло так, как нам с тобой.
— Знать бы, что сейчас творится в Энигерне, — задумчиво сказала Лэрга.
— Хотите вернуться? — насмешливо поинтересовался Гайлер.
Вот правда, самоуверенным и наглым юнцом он бесил меня еще сильнее, чем соколом. Особенно когда поглядывал на Ирессу. Но… мы были обязаны ему слишком многим, и поэтому я вынужден был его терпеть. Наверно, даже придется дать ему какую-нибудь непыльную должность. Желательно подальше от столицы.
— Там мой дом, сын, любимый человек, — Лэрга сделала вид, что не заметила насмешки. — Да, я хочу вернуться. После коронации, разумеется. И… — тут она улыбнулась, — после свадьбы.
— Ну а я точно не вернусь, — Иресса сжала мою руку. — Единственное, что меня волнует, — это очнулся ли Арнис.
— Думаю, скоро узнаем, — ответил я. — Если волчье заклятье развеялось, должно было сойти и сонное.
Потом Иресса рассказывала, как вынуждена была бежать из Гимре, когда пришли за Гаэтаном и Агрой. И как жила в соседнем городке у каморке у какой-то вдовы. И как вернулась, чтобы вступить в схватку с триадой ведьм.
— Мне очень интересно, почему Верховные вдруг дрогнули, — добавила она. — По времени, Рианна как раз должна была родить. Может быть, дело в этом?
— Не все ли равно? — поморщился я. — Она больше не ведьма. Возможно, уже и не королева, если Арнис очнулся и рассказал королю, что с ним произошло.
После ужина, который за разговорами затянулся надолго, я встал, подав знак, что пора расходиться. Домик был небольшим, Гаэтану и Агре пришлось остаться на ночь в гостиной, Митриса приютил Кармеран. Иресса вопросительно посмотрела на Лэргу.
Что? Что еще за глупости?!
Взяв за руку, я без лишних слов повел ее к своей комнате.
— Ты же, кажется, сказал, что после свадьбы? — она взглянула на меня из-под ресниц.
— Еще чего не хватало! — возмутился я — Свадьба само собой, но я и так слишком долго ждал. Ты даже не представляешь, как долго.
Прижав к стене, я жадно впился в ее губы, и все вокруг перестало существовать — как после вспышки, уничтожившей магию этого мира…
Глава 35
Иресса
Ох, какая это была ночь! Чего я только не представляла, когда выращивала Кристалл, но действительность превзошла все мои ожидания. Столько страсти и нежности я даже вообразить не могла. То, что происходило между волком и лисой, всего раз в году… нет, это было совсем другое. То единственное, что было нам доступно для полноты чувств.
Я прожила с мужем много лет, любила его, но даже в молодости не испытывала такого наслаждения от близости. В отличие от большинства девушек-ровесниц, я вышла замуж девственницей. Это был брак по любви, для нас обоих, но я была слишком робкой и неопытной. А когда наконец распробовала всю прелесть телесного общения, самый сильный накал чувств уже схлынул.
Но сейчас… У юного тела, полного сил и желаний, был опыт зрелой женщины, и все это умножалось месяцами ожидания, надежд, предвкушения. Я любила Иттона во всех обличьях: глухонемым конюхом, волком-оборотнем, мятежным принцем и признанным королем. Эта любовь была взаимной. Необычной, трудной. Она росла, как цветок из-под камней, чтобы наконец расцвести свободно.
Я растворялась в его горячих, как солнце, ласках, то жестких, до сладкой боли, то мягких, как пух. Тянулась навстречу, сплетаясь, сливаясь воедино в каждом движении. Нежилась в блаженной звенящей истоме, набираясь сил, чтобы начать все сначала. Мурлыкала, как кошка, от его слов — нежных, грубых, бесстыдных — и сама шептала в ответ.
— Ресс, надо все-таки хоть немного поспать, — он по-волчьи прикусил меня зубами за шею.
— Устал? — насмешливо фыркнула я.
— Нет. А вот ты с дороги. И завтра снова в путь. У нас еще будет время. Много времени.
— Сомневаюсь, — я притворно вздохнула. — У тебя появится множество королевских обязанностей, и станет не до меня.
— Для тебя я всегда найду время, Ресс. Но вообще… ты, конечно, права. Человек невероятно жадное существо. Никогда не хочет довольствоваться малым. Сколько ни дай ему хорошего, все равно будет не хватать.
— Я даже не мечтала о таком. Мне казалось, что судьба обошлась со мной крайне жестоко. У меня было все: семья, любовь, влияние, богатство. И вдруг в одно мгновение я лишилась всего. И жизни тоже. Лэрга подарила мне несколько лет в лисьем облике, но это были годы тоски и сожаления. Пока не появился ты. И вот теперь у меня новая жизнь, молодость, красота. Любовь…
— И ты снова станешь королевой. Богатой и влиятельной. Похоже, у судьбы на твой счет были особые планы.
Он обнял меня крепко, и, уже проваливаясь в дремоту, я подумала: интересно, о чем он пообещал рассказать мне после свадьбы? О чем вспомнил, когда посмотрел на меня и рассмеялся удивленно?