Этот некто прошёл рядом, продолжая стенать жалобным голоском:
— Мамочка… спаси меня…
Деткообразное чудище прошло, и Света опять потянула Игоря за ногу. Она шипела:
— Посмотрел? Убедился? Теперь — назад.
И если бы девочка его не тянула, то Игорь действительно пополз бы назад. Но теперь он действовал только затем, чтобы досадить надоедливой Свете. И поэтому он буркнул раздражённо и ехидно:
— А вот представь себе: не посмотрел и не убедился. И поползу теперь не назад, а вперёд.
— Да ты с ума сошёл! Погубить нас задумал!
— Я же сказал: только сзади на него взгляну, и всё.
Он полностью отодвинул доску, и выглянул в коридор.
Да — монстр уже прошёл, и он не оборачивался к Игорю, но, тем не менее, он сразу же заметил мальчика, потому что его голова была вывернута на сто восемьдесят градусов.
По росту и по сложению это действительно был ребёнок, но голова у него была сморщенная, старческая, уродливая. И руки — кривые, длинные, с острыми, саблевидными когтями. Выпученные глазищи разрослись ещё раза в два, когда чудовище увидело Игоря. Оно вытянуло назад, (то есть к Игорю) свои ручищи, и прыгнуло. И такой это силы был этот прыжок, и таким неожиданным, и таким стремительным, что мальчик не успел бы увернуться, но как раз в это мгновенье Света отдёрнула его назад.
В результате Игорь полностью оказался в лазе, а в том месте, где за мгновенье до этого находилась его голова, промелькнули когти чудища.
— Ну, убедился?! Хватит с тебя?! — зло шипела Света.
И хотя мальчику было весьма страшно, он всё же произнёс:
— Вовсе и не страшно!
Но уже в следующее мгновенье, ему стало не просто страшно, а жутко. Дело в том, что чудище нагнулось, и стало втискиваться за ним в лаз.
В результате эта уродливая, старческая голова оказалась всего лишь в нескольких сантиметрах от лица Игоря. Глазищи чудища выпучились больше прежнего, и теперь исходило из них мерцающее, желтоватое свеченье.
— А-А-А!! — завопил мальчик.
— Что там такое?! — быстро спросила Света, которая, находясь позади Игоря, не могла ничего видеть.
— Тащи меня назад! — взвыл мальчик.
Света рванула его назад, и Игорь вывалился в помещение с надгробием.
— Ну, чего ты? — спросила девочка.
— Там… ползёт… сейчас будет здесь… — сбивчиво бормотал Игорь.
Затем он вскочил на надгробие, подпрыгнул, силясь дотянуться до потолка, но не смог.
— Есть отсюда ещё какой-нибудь выход? — спросил он.
— Нет, — ответила девочка.
И тут из лаза появилась голова чудища.
— Назад! — гневно закричала Света.
Чудище усмехнулось, отчего обнажились его кривые клыки.
Тогда девочка воскликнула:
— Не хочешь?! Ну так тебе хуже будет!
Она выхватила из кармана малахитовое стёклышко и подскочила к чудищу.
Света приложило стёклышко к его лбу, отчего сразу повалил густой жёлто-серый дым. Чудище издало пронзительный вопль, и как бы отекло на пол и бесформенной лужей там расплылось, но и лужа быстро высохла.
— Вот уж правильно говорят: «и мокрого места от него не осталось» — вымолвил Игорь.
Света покачнулась, схватилась рукой за стену. Только тут Игорь заметил, что она чрезмерно побледнела. Он подскочил к ней, спросил бережливо:
— Что с тобой?
— Так… ничего… — слабым голосом ответила Света.
Видно было, что ей действительно очень плохо. Она приложила свою тоненькую, бледную ручку ко лбу, и тряслась.
И вот тогда Игорь впервые почувствовал к ней настоящую жалость. Он боялся за неё, он готов был на любую жертву, лишь бы только помочь ей.
И он говорил взволнованным голосом:
— Света, неужели оно оцарапало тебя?! А?!.. Если так, то ты скоро должна превратиться в чудище, но я тебя не оставлю!
Тут девочка неожиданно рассмеялась, и вымолвила:
— Ну, утешил, нечего сказать! В чудище я превращусь, а он меня не оставит! Ха-ха!
— Так что же? Не оцарапало оно тебя?
— Нет, нет — не оцарапало. Я просто перепугалась, как не знаю кто. В общем, мне ещё ни разу не приходилось прыгать к чудищам, и прикладывать к ним стёклышки, и я даже не была уверена, что это сработает. Нам просто повезло. И я бы, кстати, вообще на этот прыжок не решилась, если бы тебя поблизости не было.
— Так что же: получается, ты меня защищала?
— Ну, что-то вроде того, — мягко улыбнулась Света.
— Хорошо. Стало быть, в следующий раз моя очередь. Я тебя защищать буду…
И тут откуда-то издалека донёсся неистовый, нечеловеческий вопль. Ему вторил ещё один вопль, а потом целый хор заунывных и жутких голосов пронёсся сквозь толщу земли и камня, захлестнул ребят, заставил их содрогнуться.
— Как думаешь, чего они раскричались? Может, на нас собрались охотиться? — спросил Игорь.
И вот что ответила Света:
— Нет. Таким образом, они проклинают новый день. Они ненавидят солнце, они ненавидят свет. Днём их силы таят. Они сидят в укромных, тенистых уголках, и ждут новой ночи.
— Хорошо. Быть может днём, нам удастся вырваться из Мёртвого города, — проговорил Игорь, и тут осёкся.
Затем он сказал мрачно:
— Нет. Ничего не получится. Без мамы я отсюда — ни шагу.
Света ответила:
— С мамой или без мамы, даже и днём ничего у нас не получится. Мне ведь и самой мало показалось того, что покойный археолог написал, решила проверить. В общем, днём выбралась, и попыталась добраться до шоссе. Вроде бы, чего проще: глядишь на шоссе, и идёшь к нему по прямой. Но не тут то было: ветер взвыл, от земли чёрный прах взвился, закружил меня, словно пушинку. Насилу я из того вихря вырвалась. Гляжу: опять в городе оказалась, и поскорее, пока меня не заметили, назад в эти подземелья забралась…
Игорь подытожил:
— В общем: у нас единственный путь — на ту сторону холмов.
— Угу, — кивнула Света.
— Кстати, ты не знаешь, когда Королеве понадобится наша кровь?
— Знаю. Ты на другой стороне листа посмотри.
Мальчик вновь взял залепленный кровью лист, перевернул его, и обнаружил, что в верхней его части значатся некие совершенно ему непонятные каббалистические расчёты, в нижней же части была начерчена таблица с датами. Причём указаны были не только сутки, но даже и час, и минута, когда ведьма должна выпить крови для своего возрожденья.
Света сказала:
— Остаётся только гадать, откуда учёный взял данные для этих расчётов. Может, нашёл в Мёртвом городе какую-то магическую книгу. Он нарисовал эту таблицу, ещё до записи основного, так неудачно обрывающегося послания. Он рассчитал здесь столетние даты, заглядывая аж на три тысячи лет вперёд. По-видимому, он думал, что и через такой огромный промежуток времени не удастся избавиться от Королевы.
— Ну, ничего — мы-то точно избавимся.
— Слушай, давай без геройств. Ты, лучше вот на эту дату взгляни.
И Света указала своим маленьким пальчиком на не менее маленькую, аккуратно выведенную дату.
Игорь проговорил:
— Сейчас этот год и этот месяц, — он замолчал.
Ну а девочка добавила:
— И день, который сейчас наступил — это указанный здесь день, — и спросила. — Так какой из этого можно сделать вывод?
— Ну, то, что эта ведьма… или как её… Королева. В общем, она сегодня должна нашей крови отведать.
— Умничка, — кивнула Света. — И не просто «должна», а обязана. В противном случае, она досрочно отправится в ад. И она все силы приложит на то, чтобы нас достать.
— Как думаешь, в этих подземельях нам удастся укрыться?
— Нет, конечно, — вымолвила Света. — Ведь были и иные дети, которые здесь прятались. Королева, может, как бы поиграть, потешиться с нами. Может даже наслать на нас таких вот уродцев, которые таят от прикосновения стёклышек, но, в конце концов, скажем за пару часов до кровопускания, она всё равно нас схватит. Понимаешь — она совершенно уверена, что нам не удастся сбежать, иначе бы не устраивала такие игры. Не выпускала бы нас…