– Эх, жара… – На Аерских островах это было самое распространенное объяснение любых недугов. – К ней трудно привыкнуть.
Тир перенес девушку и ее вещи в тень, к бесстрастному начальнику.
– Солнечный удар, – пояснил любезно. – Вы были правы, лектор прибыла с опозданием. Позвольте поинтересоваться…
Он замялся. Спрашивать в лоб было не с руки, но любопытство разыгралось вовсю.
– Что я тут делаю? – Лин Артен отличался сообразительностью. – Сегодня причалит корабль из Эльхарии. Я наконец-то увижу дочь… Но это секрет, Тиришер. Никому ни слова, договорились? Не хочу, чтобы губернатор все испортил.
Тир уныло кивнул. Он и раньше замечал, что у начальника бывают проблемы с головой, но на работе это не сказывалось. Незачем портить человеку жизнь. Да и кто его заменит? Лучше полностью сумасшедший лин Артен, чем старший инспектор Ойлаф.
– Наверное, надо побрызгать ее водой? – неуверенно предложил Тир, устраивая гостью из уже зарубежья поудобнее.
– Не знаю… – Начальник мечтательно смотрел в безоблачное небо. – Если Вайола когда-нибудь и падала в обморок, то не подавала виду.
– А сами вы не замечали?
– Я никогда не был хорошим отцом, – прозвучало как констатация факта. – Я считал, что дети растут сами по себе… Как жеребята. – Толстая кобыла как раз тарахтела колымагой за ограждением, недовольная содержимым ближайшей клумбы. – Еда, одежда, крыша над головой… Спроси любого, о чем он беспокоится в первую очередь. Материальные блага вне конкуренции. Вайола не доставляла особых проблем, и я считал, что все нормально. И представляешь? Все правда оказалось нормально. Для нас. И, Тиришер… Девушка уже очнулась.
– В каком смысле? Он ж вялая как медуза!
– Симулянтка. А, может, голодная. – Лин Артен вытащил кошелек и протянул несколько крупных купюр, потом добавил горсть леосов. – Купи ей пирожок у бабки Клю, мне это всегда помогает собраться, и покорми ее нормально в ресторане Тихой Палоры. Только в «Путь королей» не веди, материковым там не место.
Услышав слова о еде, лектор слегка приоткрыла глаза и покосилась на начальника полиции. Он ободряюще улыбнулся, приветливо помахал лапищей, и девушка шарахнулась прочь, прямо на свои дорогущие книги. Сбросила их наземь, но не обратила на это внимания – с приоткрытым ртом таращилась на лин Артена, будто увидев пугало.
Тиру стало обидно за начальника. Ну да, тот далеко не красавец: огромный, лохматый, с густой черной бородой и глубокими морщинами, еще и шрамом через всю правую щеку украшен. У него заметная близорукость, но очки лин Артен теряет так же часто, как и покупает, поэтому обычно щурится нещадно – как театральный злодей в преддверии каверзы. И его открытая золотозубая улыбка нравится не всем, а деловые костюмы сидят на нем как на безжизненном шкафу. И что с того? Тир никогда не встречал человека добрее, честнее и справедливее!
– Король Айлон?.. – едва слышно прошептала девушка, бледнея пуще прежнего.
До Тира дошло, откуда у ее страхов ноги растут. До начальника тоже.
– Забывайте уже илеские страшилки, милочка, – пробасил он, поднимаясь, отчего у лектора громко застучали зубы. – Эльхария не стоит за каждой бедой. Вас солнце приложило, а не урлуки короля Айлона. Отдыхайте пока, оформиться еще успеете. Или собираетесь сразу назад? Я бы не рекомендовал, пусть император сначала вдоволь перебесится.
– Назад я не хочу, – твердо, но очень тихо произнесла девушка. – Ни за что. Они все… Э… – Ее взгляд беспорядочно заметался по вокзалу. – Мусор и помет. И шелуха от семечек.
– Ну-ну, не расстраивайтесь, – добродушно хмыкнул лин Артен. – Все мы порой ненавидим начальство, но однажды вам надоест наша глушь и захочется вернуться в кипящую жизнь столицы.
Лектор зашлась нервным смехом, как будто начальник полиции выдал презабавнейшую шутку, основанную на реальности.
– Что, ни минуты свободной не было? – участливо осведомился Тир. – Сочувствую… И прошу прощения, мы еще не представились. Младший инспектор Тиришер Тир к вашим услугам. А рядом со мной Каял лин Артен, глава полицейского департамента Аерских островов.