– Шиль… То есть… Ш… – У девушки задрожали губы. – Шмель… – Она заискивающе оглядела собеседников. – Это… Ну… Я хотела сказать… Шмель.
– Ши Мель? – догадался лин Артен. – Сокращенно Шиль? Вы родом из провинции Халаной? Когда-то у нас служил парень оттуда, такой весельчак… На флот ушел, когда началась эта катавасия с Эльхарией. У вас есть деньги?
Шиль отрицательно покачала головой.
– Я собираюсь кое-что продать, – сообщила доверительно. – Скоро будут. Много.
Начальник забрал у Тира купюры, добавил еще несколько и вручил ей.
– Аванс, – пояснил серьезно. – Жить можете в моем доме, он большой и пустой, трехразовое питание включено. Там заправляет домработница Тола. Она ворчливая, но добрая, не обидит.
– А это нормально? – растерялась Шиль.
– Понятия не имею, – жизнерадостно оскалился лин Артен. – Если вы о приличиях, то сегодня приезжает моя дочь, поэтому женская компания у вас будет. Тир! Отвези лектора и скажи Толе, чтобы убрала гостевую комнату, потом свободен.
«Начальник… Ну зачем вы так? Боритесь со своими демонами! Инспектор Ойлаф спит и видит, когда вы оступитесь! Признайте наконец, что ваша дочь не вернется никогда!» – Тир едва сдерживался, чтобы не схватить лин Артена за воротник и хорошенько встряхнуть. Вот почему у приятных чутких людей мозговые тараканы заводятся с легкостью, а негодяи сбрасывают горе как змеи кожу?
Ладно, что говорить о начальнике, он давно двинут, но ведь и материковую тихоню сдвиги не обошли стороной, а она же совсем молодая! Сидит, сутулится, взглядом вокруг рыщет, выискивая страшных колдовских чудищ… Жалко бедняжку. Такая прогрессивная, ученая, интеллигентная, а в голове расположилась фобия. Лучше бы преступники повально этим заразились, так нет же, чем человек дерьмовее, тем легче верит в гуманистические идеалы короля Айлона.
2.3
– Благодарю, – сказала Шиль громче прежнего. – Я очень признательна за участие. Надеюсь, у вас не будет неприятностей из-за меня.
– Ши Мель, в моем возрасте плохая репутация – повод для гордости, – усмехнулся лин Артен и тут же его физиономию аж перекосило: издали донесся чистый звук бубенцов. – Губернатор, вашу ж… Какая падла его предупредила?!
– Да любая, что знает о корабле из Эльхарии, – по возможности спокойно ответил Тир и уныло подумал: «Или не падла, а доброжелатель, что не хочет видеть начальника полиции в дурке. Ди Эмшис тот еще мерзавец, но никто лучше него не сглаживает острые углы».
Длинноногая пара чистокровных лошадей, чья родословная могла затмить императорскую, пронеслась по дороге, поднимая клубы пыли. Хромированный экипаж губернатора остановился напротив вокзального входа. Прежде, чем кучер успел открыть низкую дверку, ди Эмшис перепрыгнул ее и картинно поклонился восхищенно охнувшим женщинам, что проходили мимо, да и застыли, завороженные великолепием главного чиновника Аерских островов.
Губернатор обожал позерство. Большая часть его действия была направлена на то, чтобы впечатлить окружающих, особенно представительниц прекрасной части человечества.
В свои пятьдесят пять лет ди Эмшис пребывал в отличной физической форме и мог дать фору тридцатилетним сосункам. Природа не наградила его смазливой физиономией, но он с лихвой компенсировал это обаятельной наглостью, повадками матерого ловеласа, врожденным чувством стиля и низкой моральной ответственностью.
Отношение Тира к губернатору не раз менялось. Сначала это была жгучая ненависть, потом – безразличие, после – разочарование… В настоящий момент преобладала досада.
– Дружище, это как называется? – ди Эмшис начал орать в десятке шагов от справочного окна. – Почему я узнаю об эльхарцах от мальчишки с маяка, а ты стоишь тут и в ус не дуешь? По-твоему, торжественная встреча сама собой организуется? Все попрятались, представляешь? Я чуть лошадок не загнал, пока нашим чинушам разъяснил, что император далеко, к нему теперь только вплавь своим ходом. О, у вас девушка? Какая хорошенькая!
– Не девушка, а психолог-консультант с лекциями о коллективной работе, – холодно возразил Тир.
Его никто не спрашивал, но радостная лыба губернатора нарушала душевное равновесие.