Лин Артен больше минуты пялился вдаль, затем перевел прояснившийся взгляд на Тира.
– Хочешь?
– Хочу. – А зачем врать, кто не хочет вести собственное расследование? – Но не буду…
«…пользоваться покровительством губернатора. Лучше сдохнуть», – осталось недосказанным.
– Еще как будешь, – отрезал начальник, – у нас не голосование. По-быстрому разберись с лектором и чеши на место преступления. Если кто начнет возмущаться, скажешь, кто первый встал, того и тапки.
– А если тапки заняты? – У Тира заколотилось сердце от быстрой смены приятных и разочаровывающих предчувствий.
– В преддверии эльхарских ужасов? И не мечтай. Но если все же нашелся герой, будете работать в паре. Задание понятно? Пошел!
– Да, начальник! – Настроение неуклюже скакнуло вверх – совсем как вредная кобыла, что доела клумбу и рванула за низкими ветками живой изгороди, окружавшей привокзальную забегаловку. – Я не подведу!
– Лектора забыл! – настиг Тира у ворот окрик лин Артена. – Не бросай ее во дворе, а найди Толу и разъясни, что к чему.
– Ох, не видать мне внуков, – пожаловался губернатор. – Такая бестолочь растет… Ну прямо как ты, дружище. Эй, сын! Не смей катать девушку на той колымаге, возьми мой экипаж. Как насчет пива? – адресовалось уже начальнику полиции. – Я угощаю!
Мысленно костеря себя на все лады, Тир вернулся к Шиль, саквояжу и книгам.
– Я постараюсь вас не задерживать, – промямлила она. – Извините…
– Все в порядке, это моя оплошность.
Хотя в целом ди Эмшис был прав. Когда на одной чаше весов находилось общество прелестной голубоглазой красавицы, а на другой – таинственный труп, расследование однозначно перевешивало. Конечно, если бы Шиль проявила хоть каплю интереса, весы резко качнулись бы в обратную сторону, но Тир не сомневался: в этом направлении ему ловить нечего, не стоит и пытаться.
Глава 3.1. Королева Эльхарии
Я ждала этот день десять лет и не собиралась позволить кому-либо его испортить. Официальные мероприятия будут завтра, а сегодня принадлежало только мне. Хватит и того, что последние месяцы вокруг меня аж зашкаливало количество бородатых истеричек со склонностью к суициду посредством урлуков.
Теперь это позади… Илесия лишилась флота, орудий, укреплений, стратегически важных объектов, репутации, доверия и наконец-то догадалась, что пора прекращать свою одностороннюю войну. Колдовской армии плевать на громкие лозунги и угрожающие листовки, а ничего другого император противопоставить ей не сумел.
Армада? Ну да, было дело… Урлукам очень понравилось сидеть под водой и дырявить днища кораблей, а потом соревноваться в скорости спасения утопающих. Айлон считал, что этот приказ добавит магическим созданиям человечности, и практиковал его, едва завидев илеский флаг. Честно скажу: помогало мало.
Войска? Тоже сталкивались. Они и близко не горели желанием потыкаться на колдовскую территорию, однако с приказом императора не поспоришь. Эти дрались как загнанные в угол звери, пока не поняли, что их действительно стараются не убивать, да еще и сманивают на плодородные земли. Кто-то дезертировал, кто-то переметнулся, кто-то организовал зрелищное отступление и под шумок утащил в Эльхарию жену, детей и любимого хомяка… Всякое было. В илеских газетах публиковали дикие цифры о потерях, и странным образом они совпадали с прибавлением в королевстве Айлона.
Мы четыре года поддерживали эту войну, больше похожую на дворовые разборки спецназа и школьников, с одной-единственной целью: раструбить об Эльхарии и предлагаемых ею плюшках на весь мир. Страна без населения – это грустно, давно вышло из моды, бессмысленно в конце концов! Айлону не интересно править урлуками. Людей ему подавай, видите ли! А люди шлепаются в обморок при упоминании о магии. В Илесии страх перед карнаитами в крови…
Я выросла на островах и плохо представляла, насколько сильны заблуждения жителей континента. В моем понимании история – прошлое, не более того. Колдуны, с которыми империя воевала веками, исчезли и никогда не вернутся. Да и зверствовать карнаиты начали после того, как Илесии захотелось стереть их с лица земли.
При первой дипломатической стычке с императором мои аргументы звучали понятно даже для амебы.