Участок бабки Клю располагался на самом краю города, за ним – только заросший солнцельками пустырь, площадка для спортивных игр и дорога, соединявшая город с деревушками и виллами богачей. Мне не составило труда зайти с тыла, где вместо ограды красовались кучи сорняков разной степени давности и сухой выкорчеванный кустарник.
Место преступления было четко установлено и помечено колышками с помидорных грядок и разодранным на тонкие полоски старьем, каким экономные люди подвязывают саженцы.
За границами выделенной зоны сидел на корточках кудрявый молодой человек в полицейской форме и цепким взглядом ястреба выискивал первые ягоды на кусте смородины. Рядом, на разостланной газете, лежали полуистлевший дамский кошелек с золоченным верхом и, очевидно, вынутые из него вещи: мелкие леосы, один даонь монетой, купюры большого номинала, грязная тряпка и кусок очень старой газеты с неровными краями.
– Сегодня – завтра, сегодня – завтра… – расслышала я бормотание незнакомца, которого никак не могла опознать ни по голосу, ни по профилю, хотя что-то в его чертах заставляло напрягать память.
Впрочем, он был значительно младше меня – лет на пять как минимум. Когда я убегала, этот мальчишка готовился перейти в среднюю школу. Не думаю, что мы с ним пересекались.
Я тихо приблизилась, опустилась на корточки возле него.
– Простите, начальник. – Он замер, не донеся ягоду до рта, но не повернул головы. – Мне очень жаль. Я правда не хотел, чтобы ее нашли именно сегодня. Возьмите выходной, мы справимся сами.
На газете не без труда просматривалась дата – день до моего побега. Полагаю, выводы полицейского были однозначны.
– Это не я, – вырвалось прежде, чем я сообразила, что таким сообщением могу довести кого угодно до инфаркта. – В смысле, я не начальник, а это – не Вайола лин Артен.
Молодой человек вскочил, вытянулся по струнке.
– Младший инспектор Тиришер Тир! – отрапортовал заученно. – Вы должны немедленно покинуть место преступления и удержаться от распространения ошибочных слухов, иначе полиция будет вынуждена принять меры вплоть до денежного взыскания за нарушение правопорядка.
– И вам добрый день, – радушно откликнулась я, протирая глаза, потому что передо мной стояла грубоватая взрослая копия сногсшибательного Астора ди Эмшиса. – Нечасто такие дела попадаются, да? – Первый шок прошел быстро, при образе жизни губернатора у него таких «Асторов» должно быть вагон и маленькая тележка. – Позвольте немного помочь. Для начала, это точно не Вайола лин Артен.
– Почему? – Инспектор Тир воззрился на меня с подозрением. – Вы кто?
Я глянула на скелет в неглубокой яме, еще не откопанный до конца.
– Наверное, потому что там похоронен мужчина? – предложила самое простое объяснение.
– Откуда знаете? – Рука полицейского потянулась к закрытой кобуре на бедре. – Ваше имя?!
– Таз. В смысле, кости.
Не думаю, что он услышал или осознал ответ.
– Что вы здесь делаете?! Уходите! Сейчас же!
– Кто нашел труп? Не бабка Клю ведь? И не воры огородины, урожай еще не созрел. Почему кто-то перекапывал ее грядки?
Подозреваю, инспектор Тир собирался вытащить оружие. Он так смотрел… Как будто получил признание в серии убийств, совершенных с особой жестокостью.
– Ваши документы, пожалуйста, – процедил сквозь зубы, расстегивая кобуру.
Я сочла, что информации получено достаточно.
– Уже ухожу, – ответила улыбкой. – Берегите нервы, они вам еще пригодятся.
Власть плохо на меня повлияла. Я привыкла к тому, что не могу приказывать лишь одному человеку, и им точно не был взъерошенный мальчишка-полицейский с острова моего детства.
Не скажу, что дела с Илесией шли цивилизованно. Мне хамили, угрожали, порой хватались за оружие… Но я всегда знала, что бояться нечего. За мной – Эльхария и урлуки, с ними любой дурак считается. Ну а сейчас впереди замаячила реальная перспектива поздороваться с папой через решетку в полицейском участке… И стоило ли это утоленного любопытства?
3.4