– Кукухой поехал, нежить ждет! – пронзительно выкрикнула из окна своего маленького перекошенного домика бабка Клю. – Я все обо всех знаю! И тебя узнаю, красапета подзаборная, дай только очки найду!
– Они с губернатором дерутся, потому что начальник не хочет, чтобы эльхарцам организовали девочек за счет города, – просветил округу всезнающий Носатый Мурша. – А девочки заграничные, проездом, кордебалет какой-то. Двадцать штук, самому губернатору не по карману.
– Не уверен, имеет ли это значение, но у покойника была собака, – присоединился к хору Ламбэ. – Маленькая, длинная, коротколапая, с острой мордой, без хвоста. Ее звали Куся, она умерла от выстрела в голову.
– Енька-курьер! – одновременно выдали я, бабка Клю и патрульный Мурша.
Инспектор смотрел на нас без капли понимания.
– Тут медальон, – пояснил доктор. – И кости. Проще простого.
Как бы не так! С моей точки зрения, все сильно усложнилось. За пару дней до убийства Астора ди Эмшиса Енька-курьер доставил мне расшифрованную карту карнаитов с маршрутом к острову Грез и записи профессора Жако, неожиданно скончавшегося от лихорадки. Время показало, что мы с профессором гонялись за мифом, но, уверена, все остальное не было совпадением.
Глава 4.1. Новое место
Вопреки приказу начальника, Тир бросил Шиль в полном одиночестве перед большим, с виду обветшалым особняком и укатил по своим полицейским делам. Некая Тола, исполнявшие тут роль домработницы, отсутствовала, о чем недвусмысленно свидетельствовал большой замок на входной двери.
Младшего инспектора такая мелочь не смутила.
– Она наверняка у соседки, но обед придет готовить обязательно, – пообещал он, оттащив саквояж во двор к широкому крыльцу, заросшему плетущимися растениями. – Обождите немного. Когда Тола появится, сразу скажите, что в гости к лин Артенам, и она не будет орать. Хорошего дня!
На этом забота Тиришера Тира закончилась, и Шиль вновь предоставили самой себе.
Для нее это было в новинку. Раньше в дневное время суток рядом обязательно находилась одна из наставниц, чтобы подсказать, как правильно поступить, как лучше распределить свободные часы, что выбрать на ужин, где отдохнуть… Даже нелюдимый Джимми постоянно указывал, что делать.
Без чужого навязчивого внимания Шиль чувствовала себя потерянной. Она немного посидела на ступенях, безуспешно борясь с опасениями. На улице было тихо и безлюдно, зато желудок настойчиво требовал еды или хотя бы воды, и от его нестройных рулад становилось неловко.
В какой-то момент Шиль осознала, что смотрит на водопроводную колонку, над которой навис пышный куст с большущими розовыми ягодами. Между ними вились пчелы, и это, наверное, намекало, что плоды съедобны.
Как зачарованная, Шиль сделала шаг к колонке, настороженно огляделась и поспешила вперед, боясь нарушить какое-нибудь неписаное правило и попасть в неловкую ситуацию. Ни единой живой души вокруг… Лучше воспользоваться моментом поскорее.
Рычаг шел туго. Пришлось опереться на него, и лишь тогда в глубине колонки что-то скрежетнуло, а следом ударила мощная струя воды, облив ноги до колен. Едва Шиль наклонилась, чтобы напиться, как рычаг вырвался из рук и вернулся в исходное положение. Вода тоже исчезла, в ладонях осталось на пару глотков.
– Кружка ж вон, и колышек рядом, – будто с набитым ртом прошамкали от низкой деревянной ограды. – Это ты та самая гостья особая будешь?
– Наверное, я, – неуверенно согласилась Шиль. – А может и нет. – Начальник полиции говорил что-то о дочери. – Не знаю. Думаю, я просто гостья.
– Угу, конечно. Такая же юмористка, как и предыдущая. – Ворота открылись, пропуская крупную женщину средних лет, одетую в тонкий цветастый халат и туфли на низком каблуке. Она дожевывала на ходу кусок сыра. – Лет тебе сколько?
– Двадцать! – выпалила Шиль. – Скоро будет, – добавила, не выдержав недоверчивого взгляда собеседницы. – Через полгода.
– Мать как звали?
– Королева Илиомола. То есть… – В глазах потемнело от предчувствия провала. – На самом деле…