– Да не мямли, мы тут все не благородных кровей. А мамашу твою я помню. Она в цирке братьев Керроу выступала, так? Талантливая была акробатка, недаром лин Артен ради нее из своей скорлупы вылез. Как она поживает?
– Не знаю. – Последний раз Шиль видела мать на свой десятый день рождения, да и то издалека. У бывшей королевы находились дела поважнее, чем интересоваться дочерями. Ее жизнь принадлежала только единственному и обожаемому сыну. – Наставницы говорили, что хорошо.
Женщина потрясенно ахнула, прижала руки к груди.
– Так ты приютская? Ну да, бродячим артистам дети не в радость… Зовут как? Я Тола, можно тетушка Тола. А ты?
– Шиль. Ши Мель, но лучше Шиль. – Как же здорово, что окружающие придумывали биографию без подсказок! – Я сегодня прибыла. С лекциями для полиции. Насчет отношений в коллективе.
– А что начальник? – Тола аж дыхание затаила. – Не знал про тебя?
– Вроде предполагал. – У Шиль сложилось именно такое впечатление. – Сомневался, но ждал. А что?
– Да ничего, он нормальный мужик. Я сразу поняла, что не заговаривается, а все: двинулся, двинулся… Тьфу! Хотя он и сам хорош. Мог бы уточнить, что не покойницу выглядывает, а байстрючку.
– Что?!
– Ой, не бери в голову. Вон губернатор при живой жене ублюдка признал, и ничего, а лин Артену никто косо вслед не посмотрит, он четверть века как овдовел, один-одинешенек в этой жизни болтается.
– Я родилась в законном браке! – возмутилась Шиль, до которой мало-помалу дошло, что фантазии Толы не так безобидны, как показалось вначале. – Мой отец не начальник полиции! Я тут просто в гостях, понятно вам?
– Ну да, конечно. – Женщина обиженно поджала губы и вытащила из кармана длинный блестящий ключ. – А я – королева Эльхарии, – пробормотала, ковыряясь в замке. – Какие нежные все вокруг, прям ромашки трепетные… Мамка-то честная была, не строила из себя принцессу. Гуляла, да кто не гулял? Дело молодое… – Массивная дверь распахнулась с едва уловимым скрипом. – Заходи, гостья. – Тола одной рукой придержала створку, а другой подхватила саквояж. – Кирпичи привезла, что ли? За мной иди, комнату покажу. Пауков боишься?
Шиль споткнулась на пороге. Пауков она видела только на картинках, но девушки должны их бояться, разве нет?
– Да. Ужасно боюсь.
– Тогда сочувствую. Лин Артен на какую-то благотворительную программу подписался, спасает вымирающих пауков-мышеедов в память о Вайоле. Увидишь эту гадость – прибей так, чтобы следов не осталось, ясно? Начнет допрашивать – отрицай все, без улик он поверит.
– Э… Хорошо.
4.2
Тола направилась через лишенный мебели вестибюль к двери, невидимой ото входа из-за широких перил лестницы.
– На второй этаж не ходи, там непотребства всякие, рано тебе еще такое видеть, – приказала непререкаемым тоном. – И на крышу не лезь, там осы и полно битого стекла. От подвала держись подальше, там живет лин Артен, а он ненавидит, когда трогают его библиотеку и корабли в бутылках. В погреб не суйся, там засов плохой, может сам по себе упасть. В саду смотри под ноги, и кроме Матильды черепах развелось немеряно. И шторы вечером закрывай, соседи сыну бинокль купили. Соседи – Минни и Манк, сына зовут Аксио, тот еще сорванец. Завтрак в восемь, обед в три пополудни, ужин холодный.
– Местная кухня?
Тола распахнула дверь и рывком забросила саквояж внутрь комнаты размером как малая гардеробная принцессы Шилимиель.
– Угу. Называется «жричедали», – ответила, поправляя дверные занавески. – Располагайся, отдыхай… Столовая слева от лестницы, кухня в пристройке за домом, я обычно там сижу. Гостевая ванная в конце вон того коридорчика, сортир в саду. Горячую воду надо экономить, особенно днем и вечером. Она греется от плиты, а ужин я не готовлю. Улавливаешь связь? Смотри, не сварись, котел отменно держит температуру. Если что срочное, а никого дома нет, обращайся к соседям. Вопросы есть?
Шиль отрицательно покачала головой, и в тот же миг предатель-желудок заурчал так громко, что с ветки за окном вспорхнула взъерошенная птица.