– Как же здорово живут люди… – прошептала завистливо. Принцессе Шилимиель не разрешали даже книгу в спальне оставить на ночь, а тут у изголовья стоял раскрашенный деревянный истукан высотой с человека! Не то чтобы она хотела себе такое убожество, но от воспоминаний о недавнем стерильном прошлом сводило зубы. – Лин Артен не похож на того, кто увлекается историей. Наверное, это принадлежало его отцу… Счастливый старик!
Привлекшая внимание штуковина оказалась большой круглой вазой, будто склеенной из сотни кусочков. За ней пряталась еще одна, но Шиль это не интересовало. А вот потрепанные книги с многообещающими названиями вроде: «Кровь при луне. Начало великой Мэйнской войны», «Мифы Лаорнии: блеск и нищета магии», «Ритуалы карнаитов. Иллюстрированное издание» или «В поисках острова Грез. Записки безумца» тянули как магнит.
«Никто же не заметит!» – пальцы сами собой хапнули ближайшую книгу – тонкую, о поисках какого-то острова.
Ее шрифт был кошмарно мелким, бумага серая, из переплета торчали нити… Шиль открыла ее, втайне боясь, что страницы посыплются на пыльный пол, и едва не уронила, когда внизу заорала Тола.
– Эй, гостья! Не дуйся, а иди поешь по-человечески! Прошеные все такие пошли… Слова поперек не скажи!
Ответа, видимо, не требовалось – входная дверь хлопнула сразу же после крика.
Шиль с сожалением положила книгу обратно и повернулась к выходу.
– О нет… – прошептала с ужасом, увидев в дверном проеме невозмутимого Джимми. – Ты пришел за мной?
– Я пришел проверить безопасность. Это ненадежный дом.
– А я?..
– Ты тут лишняя, – очень серьезно произнес он и шагнул вперед. – От тебя надо избавиться. Когда будешь падать в обморок, постарайся не разбить вазы. Отец королевы пять лет собирал их по кусочку.
– Королева? – Шиль едва различала собственный голос.
– Скоро прибудет. Должен ли я знать, что ты тут делаешь, илеская принцесса?
– Не должен! – Она не могла выдержать требовательный взгляд безжалостных глаз урлука, но и сдаваться без боя не собиралась. – Меня пригласили! В полицию! С лекциями! Ты не избавишься от меня просто так! Я уже со всеми познакомилась! С начальником, с инспекторами… Если я исчезну, они сразу начнут меня искать!
– Не беспокойся, я быстро рою ямы.
Шиль не придумала ничего лучше, чем запустить в Джимми книгой и броситься на него с рыком загнанного в угол хомячка. Урлук хладнокровно посторонился, и она вылетела в коридор, прямо к спасительной лестнице – и удивленной Толе в вестибюле.
– Эй, гостья! Я тебе что говорила? Не лазь там, понятно?! Частная территория! Посторонним вход воспрещен!
Шиль, дрожа, спустилась вниз. Крепко обняла пропахшую дымом кухарку и предложила любую помощь, пусть даже мытье полов, только бы не оставаться одной.
– Что, нашего призрака испугалась? – с пониманием ухмыльнулась Тола. – Красивый, да? А я ни разу не видела. Ну, будешь знать, как шастать где попало. Идем, передник тебе подыщем. Блины пожаришь, пока я Фамке гнездо почищу. Рано она проснулась… Может, это знамение какое? Говорят, крандаилы смерть чуют… Ерунда. В этом доме ни у кого нет причин умирать.
Глава 5.1. Непристойное поведение
Тира завалило бумажной работой, потому что старший инспектор Ойлаф ушел демонстративно, с лозунгом: «Вы слишком добрые, чтобы пожаловаться на меня эльхарцам, поэтому выкусите!», еще и общую банку с чаем забрал, и участок счел своим долгом бросить все, чтобы самозабвенно перемывать ему кости.
Лин Артен на работе не появлялся. Эффективно повлиять на сотрудников было некому, а необходимость отчитываться перед Эльхарией приближалась со скоростью почуявшей кровь рыбы-кли.
Выяснилось, что заполнять бланки и писать давным-давно просроченные отчеты не так увлекательно, как слушать рассуждения чудака-доктора и наблюдать за той приезжей, что не изволила представиться. За несколько часов Тира это достало настолько, что он прикрылся от коллег кипами бумаг и уткнулся в старое дело – настоящее расследование с убийством (и не одним), похищением, любовной историей, подставой, громким арестом и тому подобными вдохновляющими элементами.