«У меня хватит попыток на побег», – решила Шиль и якобы неохотно согласилась сесть на лайнер с цирком.
Вернее, без цирка, зато с сотней переселенцев. Урлук обманул ее, как маленького разбалованного ребенка, но новизна морского путешествия сгладила обиду. Шиль летала как на крыльях и напрочь отказывалась думать о будущем. Жизнь била ключом, играла яркими красками, обещала безграничные возможности! Разве можно грустить, когда каждый день как праздник?
А на Аерских островах Джимми устроил сюрприз.
– Мое задание выполнено, – сказал с обычной безразличной миной и бросил неподъемный саквояж прямо посреди морского вокзала. – Это Эльхария, и ты доставлена сюда без повреждений. Счастливо оставаться.
– Как?.. – поразилась Шиль. – Разве…
Она прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего и не напомнить про короля Айлона, что ожидает невесту из императорской династии.
– Аерские острова, Иликия, Орлонский архипелаг и Запретный квадрат – твое приданое. Ваш император торговался за них дольше, чем за тебя, но у Эльхарии нашлись весомые аргументы.
– Я – просто каприз? – поразилась Шиль. – На самом деле я королю не нужна?! – От этой мысли становилось радостно и обидно одновременно.
– Очень нужна, – возразил Джимми. – Даже если бы император не был идиотом, король Айлон заполучил бы тебя любым способом.
– Но ты меня отпускаешь? – Это противоречило логике и заставляло докапываться до правды, что вряд ли принесла бы облегчение. – По-настоящему?!
– Я выполняю приказы, ничего больше. То, что их неправильно формулируют, не моя забота. Постарайся сдохнуть без мучений, хотя с твоим уровнем интеллекта это будет проблематично.
– Да что ты за человек такой?!
– Я не человек, – ледяным тоном сообщил Джимми. – Я урлук. Прощай.
И Шиль осталась одна посреди разношерстой толпы.
Мечта сбылась! Как в истории о терпении и награде! Требовалось лишь правильно распорядиться неожиданным подарком судьбы. И в первую очередь стоило выбросить дурацкие книги в мусорный контейнер.
Глава 2.1. Младший инспектор
Тир обожал свою непыльную работенку, но порой она приносила неприятные сюрпризы.
Казалось бы, что сложного в буднях младшего инспектора полиции на тихом захолустном острове? Все вокруг знают о маленьких противозаконных слабостях друг друга и не наглеют, громкие дела случаются раз в десятилетие, торговцы уку-ука уже года два, если не три, как исчезли с горизонта, близость Эльхарии исправила не одного браконьера, а контрабандисты – это так, мелочь, разминка для ума и ног.
Преступники не доставляли особых хлопот. Свинью подложили сослуживцы, а если точнее – старший инспектор Ойлаф.
Этот тюфяк накатал жалобу, да не просто в вышестоящую инстанцию – в само министерство! Начальник полиции Каял лин Артен, видите ли, превышает должностные полномочия, злоупотребляет служебным положением и использует труд сотрудников в личных целях, а если по-простому: нагло мешает Ойлафу обжираться жареными ребрышками в рабочее время, не дает спуску шарлатану-медиуму из далекой родни того же Ойлафа и требует от (кто бы сомневался!) Ойлафа не закрывать резонансное старое дело за недостатком улик.
Спасибо вовремя подсуетившемуся губернатору, в министерстве претензии признали необоснованными, но порекомендовали пригласить в участок тренера по командной работе, лектора психологии или хотя бы преподавателя илеского языка, а то опус старшего инспектора пришлось расшифровывать двум корректорам, у одного из них случился нервный припадок на грамматической почве.
Лин Артен совету внял, но власть неожиданно сменилась и началась какая-то дикая карусель.
Император прислал секретную депешу о том, что патриотам предписывается не делать ноги на материк, а организовывать подполье. Король Эльхарии объявил, что для мирного населения не поменяется почти ничего, единственные изменения коснутся законодательной системы, а именно – Свода семейных законов.
Император приказал мужчинам готовиться к затяжной войне. Король сообщил, что в ближайшие десять лет ему не нужны налоги.