— Прости, Хромоногий тебя не задержит, — ответил негр, преграждая девушке путь. — Он хочет только сказать тебе несколько слов. Ты ведь прекрасная Сансута, дочь старого вождя?
— Да, я дочь вождя. Так меня зовут. Я Сансута!
— Значит, молодой джентльмен сказал старому негру правду. Он сказал, что я найду тебя в роще виргинских дубов на закате.
Кровь прилила к щекам девушки при этих словах Хромоногого.
— Он сказал мне, — продолжал негр, как будто не замечая ее смятения, — что я должен передать «леди» (тут он захихикал), что он, этот джентльмен, не сможет встретиться с нею сегодня вечером, потому что старик, его папаша, дал ему какое-то поручение. Молодой господин послал старого Хромоногого сказать ей это и отдать то, что у меня в кармане — хе! хе! хе!
Произнося эти слова, монстр сделал несколько танцевальных па, пытаясь отыскать карман.
После долгих и настойчивых поисков среди многочисленных тряпок он наконец нашел то, что искал. Сунув в дыру длинную правую руку по локоть, достал маленький пакет, завернутый в белую бумагу и перевязанный ниткой ярких бус.
С помощью еще нескольких акробатических движений он протянул пакет дрожащей девушке.
— Вот оно, в целости и сохранности. Старый негр ничего не теряет, но многое находит. Джентльмен велел передать это красавице мисс Сансуте.
Ужасно было видеть, как он пытается изобразить на лице нежное выражение.
Сансута не решалась взять у него пакет и подумывала над тем, чтобы отказаться и убежать.
— Вот, бери, — торопил ее негр. — Я ничего тебе не сделаю. Старый негр добрый.
Наконец, она протянула руку и взяла пакет. Сделав это, она снова попыталась миновать негра, чтобы вернуться на холм.
Но Хромоногий по-прежнему стоял у нее на пути и не шевельнулся, чтобы пропустить ее.
Очевидно, он хотел еще что-то сказать.
— Послушай, — продолжал негр, — меня просили сказать индейской «леди», что джентльмен будет на этом самом месте завтра утром и встретится с нею, и я должен сказать, что это тайная встреча и никто о ней не должен знать. Теперь, я думаю, — Хромоногий снял рваную шляпу и почесал лохматую голову, — думаю, этот ниггер сказал все, да, все!
Не ожидая ответа, чудовище сделало пируэт и исчезло так внезапно, что Сансута еще не успела опомниться от изумления.
Убедившись, что она одна, девушка торопливо развязала пакет. Ее восхищенный взгляд упал на пару красивых ушных колец и на прикрепленный к ним листок бумаги. Хотя она и была индианкой, дочь вождя умела читать. В последнем свете дня она прочитала то, что было написано на бумаге. А там было только два слова: «От Уоррена».
Глава XI
СОВЕТ
Появление Олуски в доме советов послужило сигналом, все повернулись к нему.
Медленно, с достоинством вождь прошел от двери к месту, которое предназначалось для него в дальнем конце зала.
Подойдя к этому месту, Олуски повернулся, с почтением, молча, поклонился собравшимся воинам и сел.
Закурили, стали передавать друг другу бутылки с медом и водой.
Олуски закурил трубку и какое-то время задумчиво смотрел на клубы дыма.
Несколько минут царила тишина, последовавшая за появлением вождя. Наконец молодой воин, сидевший напротив вождя, встал и заговорил:
— Пусть вождь скажет своим братьям, зачем созвал их и что делает его таким задумчивым и молчаливым. Мы выслушаем его и примем решение, пусть Олуски говорит!
После этой короткой речи молодой человек снова сел, а окружающие одобрительно загомонили.
После такой просьбы Олуски встал и сказал следующее:
— Многим присутствующим здесь воинам известно, что много лет назад мои старшие братья направили меня к бледнолицым, в Джорджию, решить один старый спор относительно земель, проданных им нашим народом, из-за которого злые люди обоих народов пролили много крови. Олуски отправился с этим поручением, пришел в большой город, где стоит дом советов бледнолицых, говорил там правду и заключил с ними новый договор. Так я сделал, и наши люди были довольны!
Хор одобрительных голосов последовал за словами старого вождя.
— Нужно помнить, что среди бледнолицых я нашел несколько новых друзей и заключив справедливые договоры, которые давали нашему народу все необходимое в обмен на земли, которые нам не были нужны.
Снова одобрительные возгласы.
— Одному бледнолицему я оказался должен больше, чем другим. Он оказал мне большую услугу, когда я в ней нуждался, и я пообещал отплатить ему. Индейский вождь никогда не нарушает свое слово.