Если исходить из той информации, которой обладал Верховный, военная база находилась где-то в восточной части материка. Но сейчас Наташа уже ни в чем не была уверена. Не стала ли непростительной, стоящей в дальнейшем ей жизни эта легкомысленная надежда на путешествие сюда? Ведь даже если эта самая база и существовала когда-то, за прошедшие десятки лет с ней могло произойти все, что угодно.
Николаева еще раз ударила сферой зова в огромное пустое пространство.
Тишина.
Машина мелко затряслась.
– Critical battery charge level. Threat of engine failure17, – раздался во внутреннем динамике голос искусственного интеллекта.
Тряска стала сильнее. До сознания испуганной девушки дошли панические мысли пилота, лихорадочно пытающегося найти выход из сложившейся ситуации. Услышав на ментальном уровне перевод прозвучавшей фразы, Наташа замерла, пораженная реальностью надвигающейся катастрофы. Искусственный интеллект начал повтор фразы:
– Critical battery charge… – И неожиданно умолк. Освещение внутри электролета погасло, вокруг стало очень тихо. Двигатели замолчали, и транспорт, потеряв ход, начал резко снижаться. Николаева, запоздало поняв свою ошибку, разорвала контроль над Винсентом. Еще с секунду пилот сидел неподвижно, по-видимому, ориентируясь в обстановке, после чего судорожно ткнул в кнопку автономного блока коммуникатора:
– Everyone who can hear me! Losing altitude! Can't determine my location! Turning on the direction finder!18
Машину сотряс мощный удар. За бортом раздался грохот и скрип разрываемого железа. Еще удар. Машину развернуло. Заскрежетала рвущаяся обшивка, и Наташу выкинуло из кресла куда-то вбок…
В сознание вклинилась резкая, скручивающее все тело боль. Николаева слабо застонала, стараясь открыть глаза. Безумно кружилась голова. Вокруг нее что-то шумело и двигалось. Были слышны голоса.
– Она приходит в себя.
Наташа сделала очередную попытку оглядеться. Приоткрыть удалось только один глаз. Второй почему-то не слушался и при малейшем движении наливался пульсирующей болью. Кругом все было размыто, нечетко. Скачущее изображение двигалось куда-то вместе с ней. Сбоку или сзади доносились обрывки фраз:
– База, я… расцениваю как… стабильно тяжелое. Готовьтесь к прие… Расче… минут…
Один из расплывчатых силуэтов на несколько секунд преобразился в склонившегося над ней человека. Лица не было видно из-за больших очков и треугольной маски. Наташа медленно протянула к нему руку, стараясь произнести всего пару слов.
– Can't hear you19. – Человек еще ниже склонился над девушкой. – Keep quiet. Don't waste energy… Do you understand me?20
Окровавленные губы Николаевой вновь пришли в движение, стараясь выдавить наружу звуки, складывающиеся в фразу «я умираю».
Человек наклонился практически к самым ее губам, стараясь разобрать хоть что-то, и в этот момент Наташа, преодолев боль, положила сломанную кисть руки ему на голову и влила в сознание незнакомца мощный ментальный поток. Все, что произошло с ней за последнее время. А затем новый удар боли выдернул израненную девушку из бытия…
Территория Арктиды (бывшая Антарктида). Регион Восточный (бывший Восточная Антарктида). База Арктиды. Второй блок
– Ситуация складывается непростая, господа. – Первый представитель совета директоров Арктиды взял слово, объявляя заседание тройки открытым. – Какие будут предложения?
– Сперва, Глеб Леонидович, нам необходимо решить, будем ли мы опираться на всю ту информацию, которая была предоставлена нам столь… экстравагантным способом?
– Я жду к рассмотрению все предположения, Семен Михайлович.
– Мне трудно предлагать хоть что-то. С одной стороны, рапорт, предоставленный рядовым спасательного отряда Михайловым, больше всего походит на бред сумасшедшего. Но, с другой стороны, история знает немало случаев подобной чертовщины. Всякие там экстрасенсы, чревовещатели, гипнотизеры и прочее.
– Это все легенды и сплетни, Семен Михайлович. – Первый покачал головой. – Неужели вы действительно предполагаете наличие у этого ребенка выдающихся ментальных способностей, благодаря которым она сумела подчинить себе целую армию симбионтов и устроила настоящий Крестовый поход?! Юрий Петрович! Вы же у нас главенствуете над медицинским и научным секторами. Каково ваше мнение?
18
Всем кто меня слышит! Теряю высоту! Не могу определить местоположение! Включаю пеленгатор! (англ.)