Еще несколько шагов вперед. Окружающая его тьма начинает понемногу рассеиваться, и становится видно, что Лайнт окружен рядом сломанных кресел, на которых сидят мертвецы.
Надо немедленно уйти, покинуть это место, но он замирает и смотрит по сторонам, разглядывая лишенные жизни тела. Все такие разные и, в то же время, одинаковые. Перетянутые крест-накрест ремни безопасности. Опущенные головы, безвольно висящие руки, достающие пальцами до покрытого пылью пола.
Лайнт стоит в центре и медленно поворачивается, разглядывая сидящих. Рыжая копна волос. Длинные, крашенные в белый цвет пряди. Коротко стриженая женщина. Начавшие седеть локоны. Ярко-красная шевелюра молодой девушки. И опять рыжая копна… Стоп!
Лайнт вздрагивает: на него, не отрываясь, смотрят два белых мутных глаза. Женщина вытягивает вперед шею, делает головой медленные рывки, словно принюхиваясь. Щелкает зубами. Лайнт отступает. Натыкается на руки, пытающиеся схватить его за скафандр. Он поворачивается: сидящий позади мертвец, не в силах освободиться от ремней и встать, в припадке неконтролируемого голода пытается вцепиться в Дэвида.
И тут он просыпается.
Лайнт усмехнулся про себя: кошмары не прекратились. Они просто стали другими. Чтобы побороть страх и избавиться от него, пришлось пройти через еще один. Но этот новый скоро уйдет. Он практически перестал ему сниться. Самое главное, что навязчивые мысли, которые так долго не давали ему покоя, не подтвердились.
А ведь он до последней минуты продолжал верить в то, что на шаттле была его супруга. Первая мысль, естественно, зародилась после того, как Дэвиду на глаза попался опубликованный список пассажиров. И чем больше Лайнт думал об этом, тем правдоподобнее ему казалось то, что Дженнифер смогла преодолеть расстояние между городами, чтобы добраться до него. Изоляция штатов и городов в обособленные карантинные зоны, масштабное обрушение мировой экономики – так, что на большинстве заправок невозможно расплатиться банковской картой за бензин. Чеки не смогут принять закрывшиеся банки. А если в кармане и окажется пара смятых двадцаток, то где шанс, что именно на этой АЗС топливо еще есть? Поставки идут с перебоями. Но Дэвид продолжал верить. Дженнифер не могла остаться в их городе. У нее были знакомые в ЦУПе, тот же Мэтт Томпсон, сохрани Господи его душу. Ее должны были предупредить о готовящемся полете, и она во что бы то ни стало должна была добраться до него. Несмотря на перекрытые тяжелой техникой шоссе и кордоны солдат, соблюдавших единственное условие введенного карантина. Если человек не заражен, то какой смысл не пропускать его через КМПП4? В конце концов, каждый сам отвечает за свою жизнь и здоровье.
Оставался открытым вопрос, почему в списке пассажиров нет двух его детей. Дженнифер никогда бы их не бросила. Скорее, убила бы любого, кто захотел бы разлучить ее с мальчиками. Но, видимо, инфекция, свободно гуляющая по планете, оказалась сильнее материнской любви… Все-таки у детей иммунитет не так хорошо развит, как у взрослых. Лайнт где-то читал, что при одной из вспышек какого-то вируса лет двадцать назад в Китае, в основном, умирали старики и дети. Две группы, оказавшиеся наиболее чувствительными к возбудителю. И, конечно же, с того времени ничего существенно не поменялось. Болезнь осталась болезнью. Да и организм человека – для его эволюции нужно больше, чем десять лет. А с учетом ухудшения экологии на планете, здоровье каждого нового поколения, по отчетам врачей, только ухудшается. По этим причинам он давно похоронил и молча оплакал двух своих ребят. Но его жена, тем более оставшаяся в этом мире одна, должна была добраться до него. Он знал это, потому что прекрасно знал ее. И список пассажиров только подтверждал эти выводы.
Что творилось с ним в тот день, когда все стало ясно, Лайнт точно вспомнить не мог. Теперь ему казалось, что он машинально выполнял свои ежедневные обязанности по обслуживанию станции, а мысли его, не переставая, вертелись вокруг челнока и жены, которую он сам же и приговорил к смерти. И это после того как она смогла выжить в том гребаном аду, который творится сейчас на Земле. Выжить вопреки всему! Несмотря ни на что! И только для того, чтобы здесь, в нескольких десятках метров от своего любимого и единственного, навечно застыть в ледяном космосе.
Спустя какое-то время Дженнифер впервые явилась к нему во сне. Чем был спровоцирован этот приход, Дэвид вполне осознавал. Но почему умершая супруга являлась к нему в облике чудовища, он объяснить не мог. Возможно, причина была в очередной сводке информации с компьютера Мэтта, в которой была полумифическая информация о появлении каких-то чудовищ в населенных пунктах, получивших прозвище «Воспитатель». Почему именно так и что там были за чудовища, досконально выяснить не удалось. Информация, по сути своей, являлась историей из разряда «сидели мы однажды ночью у костра и жарили зефир».