Верил ли он тому, что его супруга стала одним из таких монстров? Скорее всего, нет. По крайней мере, Дэвиду так начало казаться в последнее время, после того, как они с русским вернулись из челнока. Но в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что одной из причин страха, заставлявшего его внутренне содрогаться при одной только мысли о шаттле, был шанс найти в нем подтверждение того, что он собственными руками убил свою жену.
Тогда, в салоне он вытащил две батареи из систем экстренного дублирующего внутреннего обогрева и отдал их русскому. После чего, в очередной раз переступив через свой страх, направился в сторону грузового отсека. В салоне среди мертвых миссис Лайнт не было. Остальные пассажиры должны были располагаться в неосмотренном отсеке. Надо было убедиться.
Лайнт сделал первое движение в сторону отсека, но его задержал русский. Он, как и до этого, на пальцах показал время и сделал знак рукой, что скоро пора отсюда уходить. Тогда Дэвид, следуя примеру Климова, подлетел к одной из сенсорных панелей, вмонтированных в стену, и торопливо написал пальцем на ее пыльной поверхности: «I have to know»5. После чего торопливо подлетел к закрытой двери в грузовой отсек и, глубоко выдохнув, открыл ее.
Слава Иисусу, кислорода было более чем достаточно, и можно было снова стоять и вдыхать полной грудью спасительный газ. Все равно ничего другого сделать в настоящей ситуации он бы просто не смог. Прошло, должно быть, целых пять минут, прежде чем Лайнта перестало тошнить и он наконец смог, подавив в себе панику и страх, приступить к беглому осмотру этого склепа.
Контейнеры с продовольствием, упаковки пустых баллонов с кислородом и немногочисленные ящики с оборудованием медленно вращались в невесомости, сорванные со своих мест. Между ними болталось несколько пассажирских кресел. Все остальное пространство было заполнено телами женщин и детей, застывших в трупном окоченении в самых причудливых и ужасающих позах.
При штатном полете челнок вмещает в себя до восьми человек. Всего один или два раза их количество было увеличено до рекордной цифры одиннадцать. Как говорил командир Симпсон, в этот раз, из-за увеличения рекордного числа более чем в два раза, экипажу пришлось отказаться от стандартных норм обеспечения, оставив только минимально необходимый запас. Все освобожденное на складе место было уставлено вмонтированными пассажирскими креслами. Техники работали в условиях критического дефицита времени и средств. И, видит Бог, эти умирающие герои Америки сделали все, что было в их силах. Но этого оказалось недостаточно. Часть смонтированных конструкций просто не выдержала перегрузок и сорвалась вместе с пассажирами со своих мест, калеча сидящих позади. Те, кому повезло выжить после выхода шаттла на орбиту, затем умирали еще более мучительно. Кто-то от полученных травм и ранений, кто-то от оказавшейся на борту инфекции. Другие – от нехватки кислорода. Два члена экипажа. Шестнадцать детей и десять женщин. Среди которых его жены не оказалось.
Чуда не произошло. Чудес вообще не бывает в этой жизни. Наверное, только в канувших в историю фильмах Голливуда влюбленные герои находят друг друга за тысячу километров, разделенные цунами, действующими вулканами, армией бандитов, смерчами и Годзиллой.
Находящаяся на борту шаттла Дженнифер Лайнт оказалась полной тезкой его жены, которая погибла вместе с детьми где-то там, внизу, в их городе, или по дороге к нему.
Остался только один-единственный нерешенный вопрос: что это был за огонек, который Лайнт видел тогда в иллюминаторе? Но здесь остается только предполагать. Может, это был всего лишь банальный отблеск Солнца. А может, ему, в самом деле, просто померещилось.
Дэвид аккуратно вел впереди себя Элеонору, глаза которой были закрыты. И вот они достигли конечной цели.
– Мы пришли.
– Можно открывать глаза?
– Можно!
– Готово? – радостно воскликнула Стейз.
– Полностью, – довольно кивнул Лайнт.
– Это прекрасная новость! – Элеонора обняла его здоровой рукой. Пальцы правой уже зажили, но восстановить свои функции полностью, увы, не смогли. Боль ушла, но кисть так и осталась в полусогнутом положении.