– Ты хочешь отказаться? – напомнила о себе Дэррил.
– Нет, мама. Просто я думала, что надо по дороге купить подарок Лене! (Самый дорогой, в лучшем магазине. И пусть Марси весь маникюр себе сгрызёт!)
– Только не вздумай приехать в своем рабочем костюме!
– Что ты, мама! – "Пожалуй, маленькое чёрное платье от Шанель будет идеально в самый раз, чтобы обломать Марси. Я ей так и не позволю насладиться победой!"
8. КРОНПРИНЦ СЕВЕРНЫХ ОКЕАНИДОВ
Заручившись согласием Кела сотрудничать, доктор Хеллегран отпустил его на остров, при этом обставив всё так, будто "океанский мальчик" сбежал при перевозке в другое укрытие. Келлар и Джозеф от души веселились, глядя на экран, на котором видеокамера воспроизводила картину "побега": вот фургон УБРИ глохнет среди леса; две работников начинают с озадаченным видом возиться вокруг машины, старательно не замечая, как из леса, оглядываясь, бочком выбираются "океанские девочки" и дети из ОРКА, пугливо таясь, взламывают дверь салона – и вместе со "спасённым" Келом спешно удирают. Инсценировка прошла успешно, и теперь у УБРИ появился информатор в стане противника.
Время от времени Кел приходил с информацией, но пока ничего нового не сообщил: пока ничего узнать не удалось, Нери и Джейсон тщательно скрывают хранилище деталей синхронима...
Но сегодня мальчик пришёл с таким счастливым и загадочным видом, что Келлар сразу поняла: новости есть!
– Где мой друг Хеллегран? – спросил Кел, когда Келлар встретила его на проходной. Он изо всех сил старался разговаривать с ней свысока, усвоив слова Джозефа о том, что на Земле женщины повинуются мужчинам. Келлар чуть от смеха не покатилась, глядя, как пыжится этот вечно лохматый босоногий парень в лохмотьях, но ответила:
– Он уехал в город, а мне велено встретить тебя и принять информацию. Проходи в мой кабинет.
В её кабинете Кел развалился в кресле, чуть ли не закинув ноги на стол, стянул из лежащей на столе пачки сигарету и надменно велел:
– Зажги мне эту бумажную трубочку, женщина!
– С каких пор ты куришь? – изумилась Келлар, но зажигалку достала.
– Земные мужчины втягивают дым этих палочек и правят вами. Я хочу быть во всём таким же, как они! – Попытавшись затянуться, мальчишка тут же закашлялся, побагровел, глаза буквально полезли из орбит. Но учить малолетнего грубияна правильно курить Келлар не стала. "Сам и учись, раз такой умник!". Размазывая по лицу слёзы и поминутно вытирая нос, Кел кое-как домучил сигарету и сунул окурок в кофейную чашку.
С трудом сдержав порыв напялить эту чашку Келу вместо шапки – вместе с ещё горячим кофе – Линда спросила:
– Ты нашёл синхроним?
– Нет, – просипел Кел, пытаясь откашляться. – Но я узнал другую важную вещь. На Земле – Северные Океаниды!
"Так, пожалуй, пока не буду швырять в него чашкой. Хотя бы пока не выслушаю!" – решила Келлар. А мальчик из океана развалился в кресле ещё больше и начал рассказывать.
Вчера после завтрака Нери вдруг куда-то уплыла с острова и вернулась через несколько часов, очень встревоженная. Кела она сразу отправила в рощу за апельсинами, а Мейре сказала, что нужно сочно поговорить. Кел сделал вид, что уходит, а сам потихоньку вернулся и, затаившись в зарослях бугенвилей, за спинами у девчонок, услышал весь их разговор.
Нери напомнила сестре о космическом корабле Северных Океанидов, который сел на Землю свыше 40 лет назад. На корабле находились кронпринц Северян и его молодая жена, которые решили на себе испытать, могут ли Океаниды длительно проживать на Земле. Они смогли выдать себя за местных жителей, а их дочь ничего не знает о прошлом родителей. Сейчас кронпринц занял высокий пост в земном правительстве и на Планету Океанов возвращаться раздумал, хотя ещё в прошлом году ему пришло известие о смерти короля и приглашение занять трон. Свою корону принц решил передать своей дочери, которая по его словам станет великолепной королевой. И он потребовал от Нери сделать так, чтобы его дочь сама согласилась покинуть Землю. Сегодня он снова вызвал к себе Нери и пожурил за бездействие, а потом дал срок в 10 дней и намекнул, что Северным Океанидам даже синхроним не нужен, чтобы повлиять на океаны. И теперь Нери не знала, как выполнить приказ принца и боялась. В случае успеха океаны Земли не пострадают, но на Планету Океанов придёт жестокая королева-тиранша. А в случае провала принц выполнит свою угрозу и погубит океаны Земли!..
Слушая Кела, Келлар с трудом сдерживала радость. Ещё как минимум трое людей-амфибий, да ещё – с таким генетическим аппаратом и такими способностями! И это в их городе – если Нери хватило несколько часов, чтобы добраться до них, поговорить с принцем и вернуться на остров. Да, если бы их удалось найти! Тогда Нобелевская премия была бы у них с Джозефом в кармане... И даже не она! Только вот этих людей ещё надо найти. "Как? Очень просто, Келлар: посмотри на себя в зеркало, спиши приметы – и вперёд! Интересно, кто из наших правительственных лидеров лучше подходит под описание Океанида?". Вспомнилось сразу несколько фамилий. И последним, оттягивая момент, она назвала своего отца. Да нет, его можно не считать, они же земляне, коренные австралийцы, просто они выросли в сиротских интернатах... Но почему Ричард Келлар, занимая такое высокое положение, даже не попытался хоть что-то узнать о своей семье, о родителях Дэррил?..
"Ты врёшь самой себе, Келлар!" – прикрикнула она сама на себя, записывая фамилии людей, один из которых мог оказаться кронпринцем Северного Полушария Планеты Океанов... А ещё, по словам Кела, у принца – одна дочь, взрослая...
Чуть не треснув саму себя по затылку за истошно орущий внутренний голос, Келлар после минутного колебания добавила на листок ещё одно имя: "Ричард В. Келлар". Утаивать от Джозефа информацию, которая могла быть важной для УБРИ, она не собиралась. "В отличие от Лены, я его не предам!"
9. ОТЕЦ И ДОЧЬ
Двери кабинета были плотно закрыты так, чтобы ни один звук не проникал ни изнутри, ни снаружи. Зеркальные окна были оснащены шумопоглотителями. И, тем не менее, мужчина и женщина, сидящие друг против друга за журнальным столом, предпочитали разговаривать тихо, склонившись почти голова к голове.
– Всего неделя! – Келлар подёргала ворот глухой чёрной футболки, надетой под белый рабочий костюм. – Если мы не отыщем Океанида и его семью за это время, то они либо покинут Землю, или устроят экологическую катастрофу!
– Хорошо было бы, – задумчиво сказал доктор Хеллегран, – как-то подтолкнуть Нери, подбросить ей указание, где искать, а потом захватить и её, и Северного Океанида.
– А в случае провала знаете, что с нами сделают? – рассмеялась Келлар. – Ведь нам придётся проверять больших политических тузов. А если мы сделаем неправильные выводы и схватим не того, нам так надают по лбу!
– Кстати, как идёт проверка списка?