— С этим ясно, а что с третьим?
— Возьмем нашу ситуацию. Сейчас ты обвешалась сразу двумя узами брака. Естественно, для тебя трудно принять сразу двух почти незнакомых тебе самцов. А третий станет дополнительной психологической нагрузкой, способной пошатнуть твоё эмоциональное состояние, и впоследствии может плохо сказаться на психике в целом. А у нас, можно сказать, включаются инстинкт защитить тебя от этого, уберечь. Что подстегивает агрессию к чужим самцам. Теперь понимаешь?
— Кажется, понимаю.
— Думаю, уже пора собираться на бал.
— Платье не одену!
— Почему это?
— Император ждет артефактора?
— Да.
— Вот и получит артефактора, а не одну из его фрейлин, — хмыкнула я. Я, несомненно, буду выделяться, но такая уж я. Индивидуальность, личность, а не хорошенькая мордашка с одной извилиной.
Стоило войти в зал, как посыпались чужие оценивающие взгляды. Не всех, а только тех, кто замечал наше появление. Особенно пристальными были взгляды дракониц, устремлённые ко мне, а к Аарону взгляды были обращены дружелюбные и восхищённые, даже от некоторых мужчин.
Стоило приблизиться к возвышению, где стоял трон, как взгляд знакомых багровых глаз замер на мне. Неужели? … Точно. Я тогда решила, что это младший брат наследного принца. А как оказалось, это был Император. А он ни капли не изменился. И в той же одежде, только капюшон опущен. Рослый. Широкоплечий, крепкий. Узкая талия, узкие бедра. Жилистый. Мощная грудь. Сильные длинные руки и ноги. Красивые пальцы, которые он неизменно держал на рукояти меча. Черные длинные волосы с кроваво-красными прядями, все так же спадали на грудь, но уже не прятались под капюшоном. Все те же дорогие бордовые одежды и поверх серебряный доспех на локтях, коленях, груди, плечах до локтя, с сеткой кольчуги. Сверху красный плащ с золотой отделкой и гербом черных драконов. Стальные сапоги. На поясе, как я понимаю, стабильно красовался изящный прямой меч с изображением черного змея — гербом Империи. Воин, я помню. Все те же красивые, точеные, хищноватые черты лица. Чуть узкий хищный подбородок. Прямой острый нос. Пухлые губы. Прямые линии бровей. Высокие скулы. Теперь я понимаю, что не он похож на Роса, а принц похож на отца, только выглядя чуть старше почему-то. Взгляд пронзительных багровых глаз больше не заставлял пробежаться холодку по позвоночнику.
Аарон говорил, что лучше опустить взгляд, но я не стала. И очень хотелось ответить на Императорский раздражающе-изучающий взгляд, вызовом в своих глазах.
Супруг уважительно склонил голову (он приближенный и кланяться до пола не обязательно), и ему ответили кивком. Я же сделала книксен. Не буду сгибаться в три погибели ради поклона кому-то. Знаю, провоцирую. А черные драконы стопроцентные хищники, но…
— Позвольте представиться…
— Это и есть твой хваленый артефактор? — перебивает Император, сверкнув улыбкой. Это месть за мой неполный поклон? Видимо…, но реагировать не стану. Продолжать эту игру опасно.
— Именно, — отзывается лорд Росенберг, подводя меня вплотную к возвышению. Мужчина плавно поднимается с трона и, не спеша спускается к нам, чеканя шаг, который гулко отзывается даже в шумном зале. А я замечаю, что на возвышении стоят все семеро сыновей-принцев, и проказник Рос вместе с ними. Наследный принц тоже заметил меня, но подходить не спешит.
— Как ваше имя? — чарующе улыбается Император.
— Рина.
— А титул? — я даже рта открыть не успеваю, как Аарон стискивает мои пальцы, что лежат на его локте, и отвечает:
— Это неважно. Особенно, если это превосходный артефактор.
— Конечно, ты прав, это неважно. Простите меня, Рина.
— Все в порядке, — я с трудом натягиваю ответную улыбку. Не нравится мне эта вежливость. Особенно, если за ней кроется агрессивная хищность.
— Забыл представиться. Вы, скорее всего, ещё не знаете… — как он узнал, что я не отсюда?
— …Ричард Метцен, Император Империи Черных Драконов.
— Очень приятно познакомится, — ещё более натянуто улыбаюсь я. Император вглядывается в моё лицо, подмечая любые изменения, после чего разворачивает голову к Аарону и смотрит каким-то особенным взглядом.
— Закуси пока чем-нибудь, мне нужно отойти, — тихо шепчет супруг и направляется следом за Ричардом. Они покидают зал, выходя с другой стороны, совсем не с той, что мы пришли. Скорее всего этот вход ведет в жилые покои, а меня тут же перехватывает Рос, уводя в гущу толпы, подальше от любопытных глаз своих братьев.