Филиппа, будучи беременной и от этого вялой, отнеслась к поездке в Брюссель без всякого энтузиазма и отказывалась от обещанных там празднеств. Зато мы с Изабеллой были в полном восторге, в отличие от Эдуарда, который не любил, чтобы его церемонии украшали красивые женщины. Подбирая нам сопровождающего, он просто огляделся по сторонам и подозвал первого попавшегося из придворных рыцарей.
– Сэр Томас будет сопровождать вас и позаботится о вашей безопасности, – сообщил он нам, а потом обратился уже к Холланду: – Не спускайте с них глаз. Это очень ценные особы. – Затем добавил, строго посмотрев на нас: – А вы делайте все, что скажет сэр Томас.
Сэр Томас поклонился. Казалось, что все это ему не нравилось.
У него были властные черты лица и копна темных волос, слегка тронутых сединой в том месте, где они чуть закручивались на затылке. Он был молод, крепкого телосложения. С таким привлекательным провожатым я предпочла бы ехать верхом рядом, несмотря на мой высокий статус, который, по идее, должен был бы подтолкнуть Эдуарда приказать мне воспользоваться дорожной каретой королевы, – если бы у него было время об этом подумать. Непривычная к эскортам, я была заинтригована. К тому же было необычно встретить мужчину, которого не трогала моя знаменитая красота.
– Вам необязательно охранять нас, как сторожевому псу, – сказала я, чтобы завести разговор.
– Обязательно. Так приказал мой король. Миледи. – Он смотрел прямо перед собой, позволяя любоваться мне его красивым профилем с прямым носом и волевым подбородком.
– Тогда вы могли бы улыбнуться. Чтобы показать, что выполнение приказа короля доставляет вам определенное удовольствие.
– Мог бы, миледи, – ответил он, не меняя выражения лица.
– А где бы вы сейчас предпочли находиться? – не отставала я. Он вызывал во мне все больший интерес.
– Вон там, – жестом показал он назад, – с моими лошадьми и военным снаряжением.
– У вас что, нет оруженосца?
– Есть.
– Тогда он за всем этим и присмотрит. Вы будете сражаться на этом турнире?
– Конечно.
– И вам это нравится? – Разговорить его было непростой задачей, но мне показалось, что в интонации его появились мягкие нотки, – если бы сам ответ не был таким резким.
– Мне необходимы деньги, миледи.
Ну разумеется. В качестве придворного рыцаря он зарабатывает мало.
– А вы хороший турнирный боец? – поинтересовалась я.
– Да.
Его уверенность была такой же впечатляющей, как и мужественные черты лица.
– Если хотите, я дам вам надеть свою ленту, – предложила я. – Чтобы она принесла вам удачу.
Он впервые слегка повернул ко мне голову.
– Ваш кузен-король не одобрит этого.
– Но почему? – Теперь я была уверена, что беседа эта точно не понравилась бы Филиппе. И это вызвало у меня улыбку. Мне крайне редко выдавалась возможность поговорить с молодым рыцарем на темы, которые можно было бы счесть неприличными.
– Я простой рыцарь без особых заслуг. А вы королевской крови.
– Это верно, – согласилась я. – Но вы ведь доблестный рыцарь?
– Да.
– Тогда на этом турнире вы могли бы стать моим доблестным рыцарем. – Я разошлась и стала несдержанной. Пренебрегая скромностью, которую диктовало мое воспитание, заявила: – Вы будете моим сэром Галахадом[4].
Он повернулся и взглянул мне в глаза.
– Для меня было бы честью сражаться за вас. – Я вдруг подумала, что сейчас он в первый раз посмотрел прямо на меня. – Но станете ли вы следить за тем, как я дерусь? Там будет много других, более достойных вашего внимания. Какие-нибудь лорды из Брабанта в позолоченных доспехах, я полагаю.
Это был намек на то, что я обидела его своим сравнением с сэром Галахадом.
– Ну ладно, если там будет какой-то позолоченный лорд, я послежу за ним, но обещаю, что буду наблюдать и за вами тоже. – Я бодро ринулась исправлять его серьезное недовольство. – Держу пари, что какой-нибудь фламандский рыцарь побьет вас в первом же круге.
Нахмуренные брови сэра Томаса Холланда расправились.
– Что вы готовы на это поставить?
– Вот это. – Быстро сняв перчатку, я помахала перед ним рукой, чтобы на солнце засиял темно-красный рубин в кольце на моем пальце.
– Вы не можете поставить это против моего боевого искусства. – Какой же он был бескомпромиссный.
4
Галахад – благородный рыцарь Круглого стола короля Артура и один из трех искателей Святого Грааля.