— Я в Логрусе не был почти пятьдесят лет, — сказал он. — Конечно, меня тут помнят младше, чем я есть теперь.
— Что такое пятьдесят лет для вампира? — тихо спросила она. — Серьёзно, даже ваш супруг-дампир изменился меньше вашего.
Тео пожал плечами:
— Джошуа, по-моему, вообще нашёл возраст, в котором себе нравится, и решил пока на нём остановиться. Или это кровь Изначального так себя показывает. Рагнэйлт выглядела ещё моложе его, а ведь она была старше на два с половиной века.
— Вы уклонились от ответа, — мягко заметила Мария.
— Вопрос, положим, был довольно философский, — фыркнул он. — Но хорошо, хорошо, я понимаю, что вы хотите узнать. Я старею быстрее с тех пор, как солнце, святая вода и прочие тому подобные радости перестали причинять мне вред. А они перестали, потому что я решил попробовать жить по законам мира чуть больше, чем принято среди вампиров. Неужели я первый такой, и вы не видели этого раньше? Вот уж не знаю, считать ли себя героем или глупцом…
— Вы не первый, но до вас я действительно раньше не видела такого сама, — на этот раз Мария смотрела на него в упор. Тео ещё не был стар, отнюдь, в пересчёте на человеческие года он выглядел лет на тридцать пять, но это были непростые тридцать пять, что только подтверждали седые нити в чёрных кудрях вместе с горькой складкой у губ .
И Тео совершенно ничего не скрывал под гламуром. Не из-за растерянности или траура, как другие его сородичи, — не похоже было, что он вообще им пользуется. И одежда на нём была свежей и аккуратной потому, что он привык за этим следить, а не благодаря наброшенной поверх иллюзии.
Иными словами, на человека он был похож куда больше, чем на вампира, и сейчас Мария видела это ещё яснее, чем ночью в покоях Лилии.
— Сколько вам лет? — с любопытством спросил он. — Или у фэйри проще спросить про тысячелетия?
Она улыбнулась и покачала головой:
— Даже фэйри не так часто живут тысячелетиями. Мне всего несколько столетий.
— Но вас послали сюда, — вскинул брови Тео. — Не нашлось никого старше?
— Рагнэйлт было меньше трёхсот, когда она взошла на трон, — указала Мария. — А ведь она открыла для Логруса новую эпоху. Не всё зависит от возраста.
— Да, только её новая эпоха может сейчас умереть вместе с ней, — нахмурился Тео. — Если, конечно, прежде не разрушит весь Логрус. Я уже начал чувствовать, что сеть местных заклинаний нестабильна, вы, верно, поняли это ещё раньше? Если Рагнэйлт пыталась распутать ритуал, то ничего удивительного. Скоро поймут остальные, и даже если Лилия им решит не говорить о причине, начнётся паника.
— Интересно, что обо всём этом знаете вы, но не те, кто живёт в Логрусе, — вежливо выразила удивление она.
— Так вышло, — и на сей раз отвернулся уже Тео.
Мария ничего не сказала, но они оба думали об одном и том же: что примерно полвека назад, до того, как навсегда покинуть страну, он был фаворитом королевы Рагнэйлт.
— Вам безразлична смерть королевы? — не выдержала она. — Вы бросили мне обвинение в убийстве, но о самой смерти ничего не спросили и ничего не сказали…
Вампир улыбнулся ей ослепительной улыбкой, вмиг вернувшей ему всю слегка поблекшую красоту.
— Это абсолютно не ваше дело, фэйри, — бархатно проговорил он. — Ищите виноватых, да, но в это не лезьте. Моё отношение к Рагнэйлт — только моё.
***
…Пятьдесят лет назад Рагнэйлт сидела в кресле в своих покоях, кусая губы и глядя, как перед ней меряет шагами комнату Тео. Уже занималась заря, и между плотными шторами просочился тонкий солнечный луч. Тео остановился и подставил ему руку. И почти не поморщился, когда кожа зашипела, сгорая.
– Прекрати, – сказала ему Рагнэйлт. – Этим ты ничего не добьёшься, а мне не нравится запах.
Тео убрал руку от луча и посмотрел на королеву Логруса.
– Мы ничего не сможем сейчас сделать, – заключил он. – Ритуал Дракулы распутывать долго и сложно, а пока он действует, действуют и все узы. Включая узы моего брака с Джошуа. Кара за их нарушение настигнет меня раньше, чем ты поймёшь хотя бы половину измышлений твоего отца.
– Я буду закрывать тебя, пока могу, – устало сказала Рагнэйлт. – Успокойся, Тео. Я – законная правительница Логруса. Его магия не может пойти против меня. Перестань метаться и иди сюда.
Он запустил руки в волосы – и остался стоять на месте.
– Ты так только навлечёшь беду и на себя, – с болью в голосе проговорил он. – И магия всё-таки может пойти против тебя. Или, по крайней мере, не защитить. Не защитила же она Изначального, когда ты его убивала.
Рагнэйлт вздрогнула – обычно никто не рисковал напомнить ей, что она убила отца.