– И что ты хочешь? – спросила она резче, чем намеревалась. – Поджать хвост и вернуться в Логрию? К Ван Хельсингам?
Тео начал мотать головой, ещё когда Рагнэйлт говорила.
– Нет, нет, нет, – не поднимая глаз, ответил он. – Снова в клетку? Никогда больше. Логрия меня едва не задушила. Но и Логрус душит, пойми, Рагнэйлт. И меньше всего я хочу подставить под удар тебя вместе со мной. Я останусь. Но мы не можем быть любовниками. Узы нам не простят.
Если бы он смотрел на королеву, то увидел бы, как на мгновение на её лице вскипела ярость. Но сказала она холодно:
– Я не отдам тебя брату.
– Я сам не хочу к нему возвращаться, – криво усмехнулся он. – Джошуа Ван Хельсингу нужна приручённая тварь. Я лучше перережу себе горло.
Взгляд Рагнэйлт смягчился.
– Не надо, – попросила она. – У меня и так слишком мало тех, кому я могу доверять. Оставайся, Тео. Даже если мы пока не можем быть любовниками – ты нужен мне как союзник.
Только сейчас он поднял на неё глаза. И решительно ответил:
– Да, конечно. Я не собираюсь тебя предавать.
***
— Хорошо, — вежливо кивнула Мария. — Можете мне просто о ней рассказать? Думаю, чем лучше я её пойму, тем проще будет вычислить, какую именно магическую сеть она плела.
Тео неопределённо повёл плечом:
— Что вы хотите узнать? Двести семьдесят лет Рагнэйлт была идеальной вампиршей, как все нас представляют: почти всесильная, прекрасная в своей жестокости, изменчивая, как ветер. А потом она узнала про ритуал Изначального, убила его и заключила союз с людьми. Который не нарушала до самой своей смерти, хотя для этого ей пришлось убить кое-кого из своих же.
Мария вскинула на него удивлённый взгляд и даже тихо рассмеялась от неожиданности.
— Знаете, очень интересная эпитафия, — призналась она. — Которая вызывает больше вопросов, чем даёт ответов. Но это красиво. Вот, значит, каков идеал у вампиров?..
— Вроде того, — он выудил трубку и кисет с табаком. — Вроде того…
— И неужели все двести семьдесят лет она была такой?
— Ну, положим, все двести семьдесят лет я её не знал, — он, не торопясь, закурил. — Я ведь младше её на век с небольшим. Но рискну предположить — да, была. На род Цепеша время действует иначе. Она всё ещё была подростком, когда мы познакомились. Хорошо ли вы знаете Логрус, Мария? Представляете, насколько здесь неуправляемы дети и подростки?
— Многие бы сказали, что и взрослые здесь неуправляемы… — пробормотала она.
— Эти многие просто не пробовали сравнивать, — хмыкнул Тео. — Когда мы вырастаем, то начинаем держать себя в руках хоть как-то. До этого — чистый импульс и каприз. А теперь представьте, каково, когда это воплощено в той, с кем может справиться только её отец. Если ему будет до этого дело. Мне кажется, за первые полтора века своей жизни Рагнэйлт посеяла в Логрусе больше хаоса и разрушений, чем все хвалёные Рыцари Христа вместе взятые, — в его голосе звучало неприкрытое восхищение.
Недоумевая, Мария переспросила:
— Вы хотите сказать, что она убивала других вампиров, но при этом, кажется, считаете это чем-то достойным?
— Убивала, калечила, просто сметала с пути, — он выдохнул кольцо дыма. — Рагнэйлт была стихией. Логрус боялся её и гордился ей. Именно такого мы и ждали от нашей принцессы. Конечно, сейчас я думаю, что лучше бы её начали учить контролировать силу раньше, чем это произошло в реальности. Но сейчас из меня не слишком хороший вампир, — он вытянул руку, и лучи солнца позолотили его кожу. — А когда мы только встретились, я посчитал бы естественным, если бы оказался её очередной случайной жертвой.
— Но этого не произошло, — заметила она.
— Почти произошло, на самом деле, — он снова улыбнулся. — Изначальный отдал её на воспитание нашему общему кузену, который до того приютил и меня. И ему не сразу удалось убедить Рагнэйлт не обрушивать всю свою силу на тех, кто не угодил ей хоть как-то. А ей тогда трудно было угодить, — он улыбнулся ещё шире. — Вы заставили меня вспомнить весёлое время, фэйри, спасибо. Хотя я сам удивляюсь, как пережил его.
— Спасибо, что рассказали, — искренне произнесла Мария, и Тео благосклонно кивнул.
Глава 4
Коридоры замка пустовали, когда она в них вернулась, и совсем несложно было определить, где сейчас находится Джошуа Ван Хельсинг: шлейф магии за ним тянулся широкий и яркий. Мария отметила, что присутствие логрийца теперь чувствуется сильнее, чем несколько часов тому назад, словно он начал врастать в местную сеть заклинаний и впитывать её в себя. Интересно, было ли это осознанным решением, или Логрус просто искал себе следующего монарха?..