Мария неслышно проскользила по серому камню пола. На стенах иногда встречались гобелены, хотя реже, чем в тронном зале, и здесь их ещё более явно недоставало для того, чтобы не дать дороги сквознякам. Но ей, как и постоянным обитателям замка, это неудобств не причиняло.
Джошуа обернулся, когда она приблизилась, так что неслышность шага ей не помогла. Впрочем, его окружало столько нарисованных кровью символов, что остаться незаметной было бы трудно в любом случае. Он выглядел более бледным и растрёпанным, чем накануне вечером, и из полурасстёгнутого колета выпал серебряный полый крест на цепочке — найди Джошуа кто-то из вампиров, он или она получили бы неприятный удар святой магии по глазам.
— Эмблема моего ордена, — сказал Джошуа, проследив за взглядом Марии. — Сейчас уберу. Я отвлёкся, обычно я здесь её не показываю, конечно.
— Вы здесь часто бываете, лорд Джошуа? — полюбопытствовала она.
Он пожал плечами, заправляя крест под одежду:
— Периодически, по дипломатическим нуждам. Меня назначили мостом между нашими странами, сами понимаете, почему. О чём-то хотите спросить?
Мария кивнула:
— Я пока что пытаюсь представить картину в целом. Фэйри достаточно отделены от обычного мира, и многие детали мне неизвестны. А вот о вас мне лучше бы знать побольше.
— Ещё раз, я не убивал Рагнэйлт, — устало сказал он, активируя одну из нарисованных им фигур. — Лилия горюет, и ей хочется на ком-то сорваться. Клянусь чем угодно, я не виновен в преступлении, в котором она меня обвиняет.
— Тем не менее у вас были странные отношения с сестрой, — заметила она. — Я прочитала в умах придворных, что Тео был её фаворитом, но брак с ним заключили именно вы… хотя они и не знают точно, как это произошло.
— Ещё бы, это же случилось в Логрии, — он хмыкнул и пошёл за сияющей нитью, которая протянулась от его магической фигуры. — Это правда была ошибка. Тео сватался к Рагнэйлт, разумеется. Её отец, Изначальный Король Логруса, назначил ему испытание: убить короля Логрии. Я помешал, и мы вступили в поединок, во время которого Тео меня укусил. Чтобы подчинить, конечно.
— Странно, что он просто не воспользовался очарованием вампиров… — Мария шла за ним.
— Воспользовался, но ему не хватило, — объяснил Джошуа. — Хочу я того или нет, но моим отцом был Влад Цепеш, и подчинить очарованием меня могли только он и Рагнэйлт. — Он остановился, поражённый внезапной мыслью, похоже. — Надо же, получается, сейчас меня никто не подчинит… Но, возвращаясь к истории: я укусил его тоже, чтобы нарушить магию. И убил сразу после этого. Про то, что вампиры заключают брак, одновременно кусая друг друга, я, кстати, знал. Просто мне было не до того.
— То есть вы знали, что убиваете жениха сестры, да ещё и брак с ним заключили перед этим? — приподняла брови Мария.
— Нет, нет, что вы, с Рагнэйлт я познакомился только через несколько месяцев, –он покачал головой. — Поймите, это сейчас в Логрус может прийти кто-то из Логрии и надеяться вернуться целым и невредимым. Пятьдесят два года назад было совсем не так. Пока на троне сидел Изначальный… наш с Рагнэйлт единокровный отец… приходить сюда было сродни самоубийству. Что там, и Граница не всегда давала защиту, если кому-то уж совсем сильному хотелось её нарушить. Хотя наш орден и мой род всегда патрулировали её и проверяли, не ослабла ли где-то магия.
— Но Рагнэйлт, как и Тео, её всё-таки перешла? — спросила Мария.
— Она это делала неоднократно, — пожал плечами Джошуа. — Вот уж кому ничего не стоило, соблюдай она достаточную осторожность, оказаться чуть ли не под стенами Глестинги, нашей столицы. Конечно, не в королевском дворце и не в ордене Рыцарей Христа — но почти. И всё же наша первая встреча произошла в Логрусе. После убийства мной Тео, как я уже сказал. Рагнэйлт хотела знать, кто это сделал, и отомстить, и потому Логрус опять предложил мирные переговоры. Мой дядя, тогдашний магистр ордена, отчаянно стремился успеть сковать новое оружие против вампиров, которое поможет нам не погибнуть в войне, — а мы не сомневались, что война будет, — и потому убедил короля согласиться. Я и мой отряд встретили Рагнэйлт недалеко от Границы. Конечно, она быстро узнала, что хотела.
— И всё-таки не убила вас?
— Собиралась, — вздохнул он. — Хотя мы были хорошо вооружены, я думал, что как минимум часть своих потеряю. Но ещё Рагнэйлт узнала о нашем с Тео случайном браке — а он давал возможность воскрешения. Удивительно, насколько трудно сжить вампира со света окончательно, честное слово… — он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, давая понять, что шутит. Возможно. — Но в тот момент я не жаловался: моя кровь как компонент ритуала купила нам жизнь и безопасное возвращение. А воскрешение Тео посеяло раздор между Рагнэйлт и отцом, в результате чего она его и убила.