Рагнэйлт прямолинейно сказала при заключении мирового соглашения с Логрией:
— Да, мы выращиваем их, как скот. Потому что питаемся их кровью. Хотите, чтобы мы питались вашей?
Вампирам необязательно было убивать тех, кого они пили. При охоте они, впрочем, так всё равно обычно делали, а вот при обычной трапезе рабами — редко, разве если только настроение вдруг накатывало. Но восстанавливать численность стада тогда приходилось самим, а после заключения мира похищение новых людей из Логрии уже не слишком одобрялось королевой. А те, кого не одобряла королева, рисковали прожить очень недолго.
Вампирам не обязательно было и обращать тех, кого они пили. Наоборот, для этого требовалось приложить волевое усилие — что делалось не так уж часто. Обращённые вампиры никогда не достигали уровня силы природных и всегда подчинялись тому, кто их обратил, что позволяло использовать их в качестве слуг. Но в слугах вампиры нуждались не так уж и сильно, да и их тоже приходилось кормить. Источником пищи, а не конкурентами за неё люди были ценнее.
Рагнэйлт обещала искать другие способы выжить для её подданных. Она была умна и понимала, что долго люди такое положение терпеть не станут. И Тео, единственный вампир, переселившийся в Логрию официально и с разрешения короны, своим примером показывал, что сосуществование возможно. Но и он пил кровь, даже если перемежал её с обычной едой. И для соблюдения диеты ему пришлось наладить сложную систему договоров с донорами, потому что тайные небольшие кровопускания, которыми он пробавлялся первоначально, в конце концов привлекли к себе внимание и оказались под запретом.
Сколько именно из них на самом деле сделал Джошуа — никто не упоминал. Как дампир, он вполне мог прожить на обычной еде, если не был, к примеру, ранен, или не хотел на время усилить собственную магию. Поскольку за почти девяносто лет жизни он многократно доказывал свою полезность Логрии, Рыцари Христа тщательно смотрели в другую сторону.
Тео научился не высказывать публично своё мнение о таких двойных стандартах. Логрия его всегда скорее терпела, чем принимала, но проблема заключалась в том, что и Логрус ему больше совсем родным не был.
И частично причины крылись в том, что перед тем, как его покинуть, он помог Рагнэйлт разобраться с главами традиционалистов, которые настаивали, что никакого мира люди не достойны, и Дракула, будь он жив, велел бы уничтожать их без пощады.
Хотя после смерти отца Рагнэйлт осталась в Логрусе сильнейшей, она не могла справиться со всеми недовольными одновременно. И не совсем хотела: частично в недовольных входили её родичи, в том числе и кузен, воспитавший её и Тео.
Да и вампиров вообще было не настолько много, чтобы устраивать резню и надеяться, что Логрия этим не воспользуется.
Поэтому после восхождения на трон Рагнэйлт всё-таки начала небольшую войну с Логрией, которую так жаждали традиционалисты. Только это была не война на уничтожение, и люди достойно держали оборону в том числе и потому, что Рагнэйлт сама им втайне предоставляла некоторые данные; ну а в конечном счёте война окончилась тогда, когда погибли лидеры традиционалистов.
Когда погиб Виктор Цепеш — тот самый кузен Рагнэйлт и Тео. По официальной версии, он погиб в ставке командования, защищая Рагнэйлт от нападения логрийских шпионов, которые рассеяли его тень излюбленным человеческим приёмом и добили какой-то диковинной магией, а затем сама Рагнэйлт их и убила. В тот момент в ставке должны были находиться она, Виктор и Тео. Тео позже обнаружили тяжелораненым далеко на поле боя.
У Виктора Цепеша осталась вдова. Но она его дело не продолжила, благоразумно поклявшись Рагнэйлт, что будет во всём ей подчиняться. По слухам, эту вдову всё никак до конца не отпускала власть супружеских уз, а это бывает, когда убийство супругов осталось неотомщённым.
Но она сама молчала, и никто не знал, насколько слухи правдивы.
Глава 6
— Нам всего лишь нужно объявить о коронации, а потом короновать его, — сказала Лилия, не глядя на Джошуа. — Это не Логрия. У нас всё намного проще.
— Да, и напасть на него, если идея не понравится, тут тоже проще, — согласился Тео. — И кто-нибудь безрассудный так наверняка и сделает. А значит, я должен буду его защищать, если не хочу кары от уз, и вот уже нас в драке как минимум трое, а где трое — там и три десятка…
Джошуа Ван Хельсинг с силой сжал переносицу:
— Заранее установить барьер вокруг трона? Чтобы к нам просто не прорвались?
— Прекрасная мысль, — хмыкнул Тео. — Новый король Логруса начинает своё правление с того, что прячется от подданных, боясь не справиться с ними.