— Хотите совместить коронацию с бунтом, лорд Джошуа? — сухо поинтересовалась Лилия. — Или с резнёй этих самых рабов? Потому что их не отдадут просто так.
— А если бы и отдали, король Логрии тоже не обрадовался бы такому внезапному приросту населения, которое не умеет ничего, кроме как служить источником крови, — задумчиво поделился Тео.
— Его Величество помог бы людям, освобождённым от рабства вампиров! — обрушился Джошуа уже на него.
— Я и не говорю, что не помог бы, — пожал плечами тот, не проявляя видимого раскаяния. — Но ему было бы легче, предупреди его кто-то заранее, а ещё передавай бывших рабов не всех сразу, а постепенно. Ты хоть представляешь, сколько их в Логрусе? И многие тут всю жизнь и прожили. Так что идея хорошая — но несвоевременная. Усиди сперва на троне, а потом уже диктуй всем свою политику. Если ты вдруг забыл, даже у Рагнэйлт сразу навязать своё мнение не получилось. Настолько, что ей против воли пришлось объявлять войну Логрии. Хочешь пойти по её стопам?
— Ты бы только порадовался, будь я больше похож на Рагнэйлт… — пробормотал Джошуа.
Тео закатил глаза:
— Вы и так достаточно похожи тем, что всё делаете по-своему и на чужое мнение вам наплевать… Мы будем и дальше спорить просто так? Или у тебя есть какой-то другой план в запасе?
— Если бы был, я бы уже сказал, но и короноваться я тоже не хочу, — Джошуа посмотрел на Марию. — Может быть, суд фэйри что-то порекомендует?
— Суд фэйри в моём лице, боюсь, порекомендует именно короноваться, — вздохнула она. — Как я уже говорила, моя миссия — сохранить равновесие в Логрусе, а я сейчас за него слишком боюсь.
— Чего мы в таком случае ждём? — спросил Тео. — Если хотим успеть объявить о чём-то сегодня, нужно торопиться. Лилия, долго там готовить ваше заклинание?
— Недолго, — Лилия задумчиво смерила взглядом Джошуа. — Её Величество вообще в несколько минут могла это сделать…
— Да, да, я хуже сестры, мы это уже неоднократно выяснили, — раздражённо перебил её дампир. — Пойдёмте? Раз уж я согласился, хочу провернуть всё поскорее. Мне ещё письмо в Логрию писать, рассказывать, что я, чёрт возьми, творю, до того, как они узнают всё сами.
Лилия скользнула к двери, открыла её и молча склонилась ниц. Джошуа вышел вон, гордо подняв голову, и она последовала за ним.
Мария и Тео остались одни.
***
— Вы знаете, а мне кажется, они могут неплохо работать вдвоём, — поделилась Мария, глядя на захлопнувшуюся дверь. — Несмотря на всю эту показную враждебность.
Тео пожал плечами:
— Насколько мне известно, Лилия хочет блага для Логруса настолько, насколько его в силах хотеть вампирша. После войны именно её Рагнэйлт посылала на переговоры, когда не могла или не желала присутствовать сама. Логрийцы тогда пытались много и зло шутить на тему логрусской дипломатии, но правда в том, что Лилия — самое близкое к дипломату и администратору, чем может стать кто-то из нас, не теряя своей сути.
— Вы кажетесь более дипломатичным.
— Как я уже сказал — не теряя своей сути.
Она посмотрела в его глаза:
— Вы считаете, что перестали быть собой?
На мгновение казалось, что Тео отшутится в ответ на вопрос. Но потом усмешка сползла с его лица, и он произнёс очень серьёзно, даже с некоторым усилием, не опуская глаз под взглядом Марии:
— Я не могу сказать точно, что именно произошло. Для этого я недостаточно знаю о том, какова природа вампиров… и какова она должна быть. Я чувствую, что стал жить больше в соответствии с законами мира… но изменения трудно передать словами, это очень личное и, чтобы понять, это просто придётся пережить самостоятельно. Возможно, я — ошибка. Возможно, я — то, чем вампиры станут. Но быть таким в одиночку в любом случае крайне неприятно.
Мария удивлённо моргнула и после паузы произнесла:
— Спасибо за прямоту. Это многое проясняет.
Он резко втянул в себя воздух и отвернулся, мотая головой:
— Не стоит благодарности. Я всё равно говорю о том, чего сам толком не понимаю. Я… я хотел бы совета Рагнэйлт, наверное. Но мы расстались на плохой ноте и с тех пор общались только в случае крайней необходимости.
— Вы иногда говорите о ней, словно о живой, — тихо заметила Мария.
Тео, не мигая, снова посмотрел на неё.
— Да, — сказал он. — Так и есть.
Возникла неловкая пауза, во время которой Мария пыталась понять, что ей следует сказать, но так в итоге ничего и не поняла.