Мария прошла через зал насквозь, спокойно встречая взгляды любопытных глаз. Больше всего её интересовали глаза золотистого цвета: это, да ещё крайне смуглая кожа были отличительные признаки королевского рода Логруса. И невозможно, чтобы никто из принадлежавших к этому роду не задумался, что трон опустел и кому-то нужно его занять. Марии очень хотелось посмотреть, как дальше разыграется этот спектакль.
Лилия ждала её неподалёку от трона. Сегодня она уже успокоилась и больше так не отвлекалась — хотя, конечно, они и не стояли больше у балкона, где умерла Рагнэйлт. Лилия тоже была смуглой и золотоглазой — но пока что в ней не читалось нетерпеливого честолюбия и стремления захватить власть. Впрочем, никогда не знаешь, и всё-таки она была одним из доверенных лиц покойной королевы…
— Мы получили новости из Логрии, — негромко сказала Лилия, стоило Марии приблизиться. — Род Артура знает. Они выражают соболезнования, — её губы скривились, — и сообщают, что к нам прибудет посол. Надо же, как внезапно решили о нас вспомнить и фэйри, и люди…
— Вряд ли так уж внезапно, — указала Мария. — Королева Рагнэйлт первая в Логрусе протянула другим руку… дружбы, — заминка не укрылась ни от Лилии, ни от неё самой, но в целом даже самые изощрённые дипломаты редко называли вампиров дружелюбными. — Неудивительно, что её смерть беспокоит всех. Не говоря уже о том, какие колебания в магии она может вызвать. Я начала измерения ещё вчера и надеюсь завершить их до того, как этот людской посол прибудет. Посмотрим, что он или она скажут. Может быть, с их стороны тоже стало заметно какое-то возмущение: я опасаюсь, что из-за этого события границы могут нарушиться. И я не только о Границе с Логрией.
Лилия покачала головой, снова выглядя слишком устало для практически бессмертного существа, которое должно жить практически беззаботной жизнью.
— Поторопитесь с измерениями, — посоветовала она. — У вас меньше времени, чем вы думаете.
— Разве? — удивилась Мария. — Людям потребуется несколько дней для того, чтобы добраться сюда…
— Я догадываюсь, кого они пошлют, — Лилия вздохнула. — И он не человек. На самом деле, я полагаю, что он прибудет очень скоро после письма…
Словно в ответ на её слова, двери зала заскрипели и распахнулись — Мария приподняла брови, потому что уже знала по опыту, как тяжело их открывать. Вампиры посмотрели в сторону звука, но многие, похоже, знали, кого ожидать, как и Лилия. Либо их всех просто слишком охватила апатия. Мария и так второй день чувствовала себя как в сонном царстве.
Однако новоприбывший принёс с собой бурю эмоций, почти видную вокруг него невооружённым глазом. Это был невысокий бледный молодой логриец с сединой, явно не полагавшейся ему по возрасту, одетый в довольно богатый дорожный костюм и с кинжалом на поясе. За ним маячил ещё один обладатель смуглой кожи и золотистых глаз, но ощущение силы исходило именно от бледного и седого.
— Это правда? — с порога потребовал гость, не похожий на вампира, но совсем не боявшийся тех, к кому прибыл. — Рагнэйлт умерла?
Если бы у Лилии могли болеть зубы, наверное, именно такое выражение лица у неё тогда бы и было. Но тем не менее она скользнула навстречу гостю, в первый раз за эти два дня наконец пользуясь магией теней на глазах Марии.
— Это правда, лорд Джошуа, — сказала она, раскидывая руки и склоняясь ниц. — Ваша сестра умерла. Вы пришли заявить свои права на трон? Потому что мы от вас этого ждали.
Гость отшатнулся, словно она его ударила, и едва не натолкнулся на своего спутника, который оскалился в подобии улыбки и поддержал его под локоть.
А логрусский двор оживился, глядя на этого Джошуа, и Мария увидела, как то там, то здесь замерцали первые проблески гламура. Она сузила глаза, ожидая, что скажет гость, но он молчал, изумлённо глядя на Лилию.
А потом замотал головой, отфыркиваясь, словно от воды.
— Какого чёрта, в самом деле? — изумлённо сказал он. — Поговорим об этом позже. Пока я хочу знать только одно — кто убийца?
— А разве не вы? — спросила Лилия довольно спокойно для вампирши, и Марии только и оставалось, что сжать зубы и постараться не выругаться.