— У вас с Джошуа точно вампирский брак? — наконец поинтересовалась она, переводя тему.
Учитывая, как Тео отреагировал на расспросы о Рагнэйлт, она не думала, что он захочет говорить с ней о Джошуа. Но он только фыркнул, а потом достал трубку, хотя, наверное, Лилия не одобрила бы курение в её покоях без спроса.
— Конечно, вампирский, какой же ещё? Учитывая нашу-то природу…
— Ну, вы всё-таки не в Логрусе живёте, — указала она. — Мало ли. Просто вы оба, похоже… не слишком друг другу рады. И очень открыто это показываете.
Тео испустил долгий страдальческий вздох, но всё ещё не стал советовать ей не лезть не в своё дело.
— Фэйри, знаете, какое у людей лучшее изобретение для личных отношений?
— Теряюсь в догадках, — пробормотала она.
— Развод, — Тео посмотрел на трубку в своих руках и отложил её на стол. — К чёрту тех, кто кричит о том, что брак должен быть один раз и навсегда. Когда выбора нет, больше нет и настоящих чувств. Я даже понимаю, почему ритуал Изначального принуждал к таким узам: супруги не могут причинить друг другу вред. И обязаны поддерживать брак — эта часть никогда не была полностью ясной ни для кого, но если на вас начали сыпаться все несчастья подряд, то, видимо, вы поддерживаете брак недостаточно хорошо. Спать вместе надо хотя бы раз год, знаете ли, если не хотите, чтобы все ваши дела были обречены на провал. Финальное наказание — смерть для одного или обоих, хотя это скорее в случаях, когда кто-то из супругов попытается убить второго. Я более чем уверен, что для многих смертью и кончилось, но многие и успели достаточно долго пожить, зная, что всегда есть кто-то, кто на их стороне. И иногда даже оставляли потомство. Конечно, Изначальному нужна была такая система, чтобы построить государство. Но как тот, кто сам оказался пойман в эту ловушку, скажу одно: я бы с удовольствием вырыл труп Изначального, если б знал, куда его закопала Рагнэйлт, и сплясал джигу на его костях.
— Очень… откровенно, — вежливо удивилась Мария, и Тео отмахнулся:
— Вербальная агрессия — практически всё, что нам остаётся. И, не подумайте, некоторое время это был счастливый брак, даже если заключён он и оказался по ошибке. Но когда-то я думал, что у меня есть выбор, и выбрал, полагая, что поступаю правильно. Может быть, я даже и поступил правильно, кто знает. Но время шло. Вампиру не так много дел найдётся в Логрии, даже если этот вампир не сгорает на солнце или от святой воды. Особенно если он этого не делает, пожалуй. Орден, к которому принадлежит Джошуа, с удовольствием разобрал бы меня на части и посмотрел, как так вышло, но мне эта идея почему-то не нравилась. Я бы сказал, с этого начались наши ссоры. Нам бы разъехаться и отдохнуть друг от друга — но в вампирском браке даже нельзя быть далеко от супруга слишком часто. А мы всё ещё не хотим умирать, ни я, ни Джошуа. Хотя на пару десятков лет вынужденного сосуществования больше — и, клянусь, кто-то из нас в конце концов проломит голову другому. И сам умрёт от последующего наказания, — он полуулыбнулся. — Возможно, только надежда на такой исход меня и поддерживает.
— Вы хотите разрушить эти узы? — тихо спросила она.
— О, больше всего на свете, — согласился он. — И, подозреваю, это может произойти, если трон останется пустым и магию никто не успокоит. Но покупать свободу ценой Логруса я всё-таки не готов. Поэтому уж лучше поспособствую тому, чтобы Джошуа сел на трон.
Мария сочувственно на него посмотрела и предложила:
— Подумайте, как это должно восприняться вашими узами. Наверняка же такая помощь супругу засчитается вам надолго, разве нет?
— Наверняка, — кивнул Тео. — Хоть какая-то радость…
Они помолчали, видимо, оба не зная, как продолжать разговор.
Потом Тео вздохнул.
— Проклятый паладин, — похоже, он ещё не выговорился до конца. — Всегда идёт напролом к своей цели, не обращая внимания на препятствия. Я думал, что смирюсь с его попытками переделать меня под его высокий логрийский стандарт, или, точнее, он смирится с тем, что дальше определённой черты я не изменюсь… но нет. А что до исследований меня в ордене… с одной стороны, я мог понять их любопытство, с другой — у Джошуа хватило наглости заманить меня как-то на них обманом. Действительно, и почему это у нас брак не заладился?
Мария даже хотела ответить ему, но тут по комнате прошла вибрация магии, зовущей всех собраться в тронном зале. У Лилии и Джошуа получилось.
— Нас ждут, похоже, — заметила Мария, глядя на Тео.
— Идите вперёд, — сказал он. — Я возьму кое-что и присоединюсь к вам позже.