Лилия, не сводившая с него глаз, сказала первой:
— Вы говорили так, лорд Джошуа…
— Словно я убил Рагнэйлт и хочу узурпировать её трон, — отрывисто закончил он. — Правда, вы счастливы, Лилия, что услышали это? Надо было вам в первый же вечер так сказать, тогда бы сегодня мои слова были убедительнее.
— Твои слова и без того были убедительны, — откликнулся Тео, садясь в кресло у стола и закидывая ногу за ногу. — Ты что, вдруг решил забыть о своенравности и переменчивости вампиров? Забавно, а ведь говорил как один из нас.
Джошуа странно рассмеялся, не отвечая.
— Мы сделали то, что собирались, — снова попыталась сгладить ситуацию Мария. — Я понимаю, эти минуты дались всем нелегко, но давайте успокоимся. Завтра коронация, и тут мы минутами уже не обойдёмся. Мы проведём в тронном зале несколько часов.
Джошуа стукнулся лбом о поверхность зеркала.
— Завтра на меня нападут кучей, — сказал он. — Мы вчетвером не отобьёмся. Даже с магией фэйри — спасибо за неё, Мария, кстати, по-моему, под ней никто не заметил мою предметную…
— Мне тоже кажется, что никто, — кивнула она. — Лилия, скажите, что лорду Джошуа фактически нужно сделать, чтобы занять трон?
— Фактически ему нужно этот трон занять, — вампирша всё ещё настороженно наблюдала за Джошуа. — Лорд… принц… уже огласил своё намерение, и вторая часть — в означенный срок сесть на престол. Если никто не помешает. Рагнэйлт никто и не думал мешать. И она сразу же объявила пир.
— Мы уже обсудили, что никакого пира, — устало проговорил Джошуа. — Но до него и так не дойдёт. Это сегодня мне пришлось кого-то созывать. Завтра они будут меня ждать сами. Никто так просто меня к трону не пустит.
— Значит, будем пробиваться, — мрачно сказал Тео. Уверенности в его голосе не чувствовалось. — В конце концов, они видели завещание. Кто-то же наверняка поверит и отступится…
Джошуа оглянулся на него в крайней задумчивости и заметил:
— А ведь ты завтра станешь или консортом монарха Логруса, или вдовцом, Тео. Пожалуй, ты единственный, кто выиграет в любом случае.
Как ни странно, вместо Тео вскинулась Лилия.
— Вы даже перед коронацией не можете забыть о человеческой мелочности! — прошипела она. — Помоги мне Изначальный, кому я содействую в восхождении на трон! И это не говоря уже о том, что я всё ещё не знаю, не вы ли убили мою королеву!
— Не я, — Джошуа снова повернулся к зеркалу. — Лилия, вы не представляете, как бы я хотел, чтобы Рагнэйлт сейчас стояла здесь… Тогда мы бы избежали всех этих трудностей…
Мария подошла к нему и сжала его плечо:
— Но её нет, и придётся действовать как есть. Лорд Джошуа, я помогу вам, клянусь. Пусть не смету живой тьмой, но, уверяю, моей магии хватит. Вы можете на меня положиться.
Его спина чуть расслабилась, хотя не похоже было, чтобы он совсем успокоился. Впрочем, совсем успокоиться в такой ситуации он мог только под магическим внушением.
— Кстати, о живой тьме… — сказал Тео, играя кинжалом. — Саладин теперь гораздо лучше умеет ей пользоваться. Не как Рагнэйлт, конечно, но, пожалуй, как Виктор. Это проблема.
— Виктор?.. — переспросила Мария, поворачиваясь к нему.
— Виктор Цепеш, советник Изначального и недолго — советник Рагнэйлт, — Тео невесело усмехнулся. — Наш с ней общий кузен. Он крайне возражал против мира с Логрией и ратовал за войну, благо у него и сторонников было много. Виктор вообще был традиционалистом, вот скажи я ему про узы то, что сказал Лилии, и мне бы досталось по первое число. В общем, помните, я говорил, что Рагнэйлт вынудили начать войну с Логрией после коронации? Это всё Виктор устроил. В этой войне он, впрочем, и погиб… Саладин — его младший брат. А Элоди — вдова. Саладин третий в очереди на трон… — он запнулся. — Хотя нет, четвёртый, всё время забываю:после меня есть ещё Джейна, она так давно живёт в затворничестве, что все о ней забывают… Но неважно, Рагнэйлт ведь оставила завещание. И в нём ясно указала наследника.
— Но этот Саладин может его оспорить, так? — нахмурилась Мария. — А если он такой же традиционалист, как его брат, то его долгое время придётся убеждать, что ритуал уз вообще существует. А времени у нас нет.
— Саладин скорее нейтрален, — возразила Лилия. — За последние полвека нейтральнее стали даже традиционалисты. Но есть другое осложнение, — она посмотрела на Тео.
— Я, — сразу согласился он. — Меня… некоторые не любят из-за смерти Виктора. Считают, что я утянул его за собой на дно, когда он пытался мне помочь, и это вместо благодарности к тому, кто приютил меня после гибели моих родителей. Эти некоторые включают в себя Саладина и Элоди. Они могут напасть на Джошуа даже скорее из-за меня, чем из-за того, что он логриец.