Посерьёзнев, Тео тоже выпрямился.
— Осторожней, — посоветовал он. — Не надо бросаться словами, о которых вы можете пожалеть. Всё, что я сделал, я сделал ради Рагнэйлт, и я до сих пор храню её тайны. И если посчитаю, что вы им угрожаете…
— Да разве вы со мной справитесь? — раздражённо выплюнула Лилия. — Вы… вы тень вампира, Тео! Может, когда-то вы и были сильны благодаря своей крови, но теперь эта кровь течёт вперемешку со святой водой и не причиняет вреда никому, кроме вас! Хотите на меня напасть? Попробуйте! Вы пожалеете об этом первый.
Он ненавязчиво провёл ладонью по кинжалу в ножнах на поясе, напряжённый как струна.
— В Логрии свои способы выживать, Лилия, и вы же видели, что я им научился…
Она презрительно оттопырила губу:
— Вы пугаете меня фокусами человеческих охотников на таких, как мы? Ниже падать некуда, Тео. Но не бойтесь так. Ни за свои тайны, ни за себя. Я всего-то хотела вас предупредить. О смерти Виктора всегда ходили слухи. И его вдова не пришла вам мстить, потому что не знала ничего точно и без принуждения уз не захотела ссориться с королевой. Но Рагнэйлт мертва. А вы демонстрируете магию, очень похожую на ту, что убила Виктора. Если кто-то намекнёт Элоди, что это точно были вы…
— То я в первую очередь подумаю на вас, — сквозь зубы ответил Тео. — Что вы хотите услышать? Похвалу вашей способности видеть очевидное? Конечно, это я убил Виктора. Жалел об этом страшно, но он угрожал власти Рагнэйлт. Его последний выплеск магии чуть не убил меня. И справедливо — пусть мы не состояли в ближайшем родстве, но я был ему многим обязан. И я любил его. Но Рагнэйлт я любил больше, и из них двоих я выбрал её. Если бы узы меня тогда убили, мне стало бы проще. Поверьте мне, нелегко убивать того, кто тебя вырастил.
Возникла пауза. Как ни странно, теперь Лилия смотрела на Тео с лёгким удивлением и уже меньшей враждебностью.
— А вы всё-таки ещё умеете говорить, что думаете, — пробормотала она. — Логрия не исказила вас окончательно. Спасибо… наверное. Я так и думала, честно, что это вы его убили. Но вы правы, не мне вас осуждать. Скорее всего, ради Рагнэйлт я поступила бы так же.
— Она умела пробуждать восхищение и любовь в окружающих, — криво улыбнулся он. — Как и желание сложить мир к её ногам. Иногда мне так жаль, что у меня не получилось этого сделать…
— Она сама могла покорить весь мир, — тихо заметила Лилия. — Я была уверена, что однажды так и случится. Кто бы мог предположить…
Потянувшись вверх, он подал ей руку, и она взяла её, крепко обхватив пальцами ладонь. На этот раз молчания не нарушал никто, и Мария осторожно отпустила ветку, всё ещё неслышно отступая назад. Когда она достаточно прошла по коридору, то расслабилась и приготовилась пойти нормально, чтобы звук её шагов предупредил пару вампиров о её приближении.
Перед тем как она это сделала, неподалёку вроде бы раздался шорох. Но Мария не поручилась бы, что ей не почудилось, и ничьего присутствия она рядом всё равно не ощутила.
***
Рагнэйлт казалась очень маленькой сейчас даже на своём походном троне – она вся словно сжалась в комок, лишь иногда корчась в судорогах, когда приходилось извергать из себя новую волну живой тьмы.
Мужчине, стоявшему над ней, было всё равно. Золотистые глаза горели на смуглом лице – Виктор Цепеш жаждал смертей и победы сегодня, и такая слабая королева, не способная дать ему желаемое, не вызывала в нём ничего, кроме презрения.
– Ещё! – хлестнул его голос. – Логрийское войско не отступает!
– Я не могу! – простонала Рагнэйлт, содрогаясь от боли. – Не могу! Ещё немного, и тьма поглотит уже и меня!
Виктор сжал кулаки.
– Изначальному ничего не стоило бы справиться! – прогремел его голос. – Изначальный разметал бы это войско в несколько минут! Вы недостойны своего отца!
Рагнэйлт всхлипнула, сворачиваясь клубком, и Виктор зарычал.
– Перестаньте, – сказал третий участник сцены из-за его плеча. – Виктор, что вы творите, она же наша королева…
– Если она не может выполнять свои обязанности, она нам не королева, – процедил тот сквозь зубы. – Моим королём был Изначальный. Он бы не оставил от Логрии камня на камне…
Его собеседник положил ему руку на плечо.
– Виктор, она уже объявила войну, как вы хотели, – в его голосе слышалась мольба. – Разве вам этого мало?
Виктор наконец удостоил его взглядом и скривил губы: