– Да, Тео. Мало. В войне, которую я хочу, мы должны были одной волной пройти до самого пролива, не оставляя на пути живых. Но Рагнэйлт слишком слаба, и мы… мы завязли в бесконечных мелких боях, словно мы так же слабы, как люди, словно мы не стоим неизмеримо выше их!
– Люди стали сильнее, – мягко сказал Тео. Его лицо осунулось от усталости, а одежда была изляпана кровью и грязью. – Вы напрасно недооцениваете их, кузен.
– Я оцениваю их правильно! – рявкнул Виктор. – Просто той, кто нас ведёт, недостаёт магии, что была в Изначальном! А вы, Тео, вы очеловечились за своё пребывание в Логрии! Стоило ли вас воскрешать ради такой жизни? Вас уже едва ли можно назвать вампиром!
Тео посерел.
– Я вампир и предан Логрусу, а не людям, – твёрдо сказал он.
– Правда? – прищурился Виктор. – Потому что я послал проследить за вами и знаю, что вы переходили Границу не так давно. Зачем? Вы стали предателем, увидев, как слаба королева? Иначе для чего вам сейчас разговаривать с логрийцами?
Рагнэйлт развернулась, как пружина, и вмиг в её облике не осталось ни следа слабости или бессилия.
– По моему поручению, например, – сказала она, вгоняя клинок живой тьмы в тень Виктора и обездвиживая его. – А вы всегда слишком почитали моего отца, чтобы хорошо служить мне, Виктор.
– Простите меня, кузен, – сказал Тео, извлекая из-за спины меч с лезвием почти таким же тёмным, что у волшебного клинка Рагнэйлт. – Но я не могу допустить, чтобы вы сеяли смуту и не давали Рагнэйлт заключить мир, который она хочет.
Магия должна была помешать Виктору не только двигаться, но и говорить, и всё же кровь королевского рода была сильна в нём, и он вытолкнул, глядя на них обоих с ненавистью и осознанием того, что сейчас произойдёт:
– Я воспитал вас… воспитал вас обоих…
– Я благодарна, – холодно сказала Рагнэйлт. – Но не настолько, чтобы позволить подорвать мою власть.
– Простите, – повторил Тео, не замечая, что по его щекам текут слёзы. И, когда тень Виктора под клинком Рагнэйлт разлетелась в клочья, нанёс удар.
Предсмертный крик Виктора Цепеша потонул в грохоте вырвавшейся магии – его последнем проклятье, направленном против его убийц.
Рагнэйлт мгновенно защитилась щитом живой тьмы, и магическая сеть Логруса оплела её, не давая её задеть ничему, даже праведному гневу.
У Тео такой защиты не было. Даже наоборот: последний год он пренебрегал супружескими узами, которыми был связан, а значит, наказания для него всё копились и копились. И сейчас магия практически выкинула его из Логруса, раздирая на куски в процессе.
Но это не был день его смерти. Позже его отыскал Джошуа Ван Хельсинг и спас, и им обоим тогда почудилось, что таким образом судьба сказала своё слово.
Через несколько лет они так же единодушно решили, что ошиблись, но в Логрус Тео больше не вернулся.
Виктора Цепеша похоронили с почестями, как героя. Рагнэйлт дала понять, что именно так его и чтит, и ни единой душе не обмолвилась о том, какое участие приняла в его смерти. Некоторые вещи могут не сойти с рук даже королевам, а над ней и так висело совершенно обоснованное подозрение в убийстве отца. Тео рассказал, как всё было, только Джошуа, взяв с того слово молчать и предупредив, что, в случае чего, будет брать вину только на себя. Впоследствии он сильно жалел о своей откровенности, но Джошуа действительно не обсуждал это ни с кем, даже с сестрой. Тео, впрочем, в это так и не поверил.
Глава 8
Дело близилось к закату, когда в ставни в покоях Лилии постучали. Мария ждала этого и немедленно отодвинула засов, впуская Джошуа обратно. Он явно не всё время провёл на крыше, как говорил: теперь на нём был другой колет, блестевший серебряными нитями при движении, да и сам дампир с очевидностью некоторое время посвятил приведению себя в порядок.
А ещё поверх одежды у него висел крест.
— Что? — хмыкнул Джошуа, когда Мария высоко задрала брови. — Сегодня мне понадобится весь арсенал, какой есть.
— Да, но становиться королём вампиров в таком виде?.. — пробормотала она.
— Смирятся, — жёстко сказал он. — Выжить я хочу больше, чем не задеть их чувства.
Из спальни вышла Лилия, тут же заслонившаяся от креста и отступившая назад. Её возмущённое шипение демонстрировало, как именно сегодня будут задеты чувства.
— Ну смотрите в другую сторону, — без раскаяния предложил ей дампир. — Где Тео?
— Не здесь, — ответила Мария. — Собирался проведать обстановку у тронного зала и вернуться.
— Вечно его черти где-то носят, — раздражённо заметил Джошуа. — Ладно, пока ждём его, давайте решим, в каком порядке идём. Я первый, вы с Лилией за мной, Тео замыкает? Мне очень нужна будет ваша магия сегодня, Мария. Лилия, и ваша тоже.