Вампиры были известны своей импульсивностью. Не только ею, конечно, но и ею тоже: никакой другой из человеческих и волшебных народов настолько не повиновался сиюминутным порывам. Это затрудняло общение с ними для всех, даже для восточных фей, известных своим спокойным отношением ко всему происходящему в мире. Поэтому Мария не удивилась обвинениям, брошенным Лилией. Вот логриец удивился и возмутился, это было видно по лицу; но, резко набрав воздуха для ответа, он тут же его выпустил. Видимо, даже к вампирам можно было привыкнуть.
— Я не убивал сестру и пришёл только за тем, чтобы узнать, кто её убил, ни за чем больше, — сказал он, с некоторым усилием сохраняя нейтральный тон. — Вы должны были получить послание о моём прибытии. Со мной грамоты, заверенные королевской печатью Логрии и подтверждающие мой статус. Который я менять не собираюсь.
Хотя его слова звучали искренне, недоверие на лице Лилии не пропало. Но она выпрямилась и кивнула, давая ему дорогу, и он прошёл до середины зала, не отворачиваясь, когда кто-то встречался с ним взглядом. Пустой трон и Мария, стоявшая неподалёку, удостоились самого пристального его внимания, но спросил он всё же снова Лилию:
— Так к кому мне обращаться? Кто говорит от лица всего Логруса?
— Никто, — мрачно ответила женщина. — Но вручите ваши грамоты мне, лорд Джошуа. Её Величество не желала ссоры с вашей страной, поэтому пока что я тоже не буду ссориться.
Спутник Джошуа сделал шаг к Лилии и прошептал ей что-то на ухо. Мария не слышала его слов, но, судя по усмешке, он говорил примерно то же, что она думала: ссору как раз и начинают так, как начала Лилия. Но та нетерпеливо встряхнула волосами, ничего не ответив и глядя только на Джошуа. Тот молча достал бумаги из заплечной сумки и протянул ей, не приближаясь. После секундной паузы та скользнула к нему и взяла бумаги, хотя и не стала их разворачивать.
Для вампирского двора приём посла прошёл очень неплохо. Даже из толпы на него никто не бросился, хотя иногда они перешёптывались и делали в его сторону нетерпеливые жесты.
— Могу я поинтересоваться, по каким причинам сюда прибыла фэйри? — подчёркнуто ровно спросил Джошуа, не глядевший на Марию, но определённо её заметивший.
— По тем же, что и вы, — недружелюбно ответила Лилия. — К тому же смерть нашей королевы, не оставившей наследников, вызывает слишком большое возмущение в тонких материях, видимо. Суд фэйри хочет его исследовать и определить дальнейшие действия.
— Прекрасно, — кивнул Джошуа, теперь уже оборачиваясь к Марии и приближаясь к ней на несколько шагов. — Хоть что-то рациональное. Могу я узнать, с кем имею дело?
— Зовите меня Мария, — улыбнулась ему она.
И он не только удивился, как при словах Лилии, но и неожиданно растерялся.
— Как странно слышать библейское имя от волшебного существа, — заметил он, моргая. У него были длинные красивые ресницы.
Мария равнодушно пожала плечами:
— Я просто взяла одно из наиболее распространённых у вас имён.
— Мою мать звали так же.
— Как я сказала — распространённое имя, — она наклонила голову. — Вы дампир, не так ли, лорд Джошуа? Или мне называть вас принцем?
— Да, дампир, что очевидно, — кивнул он. — У нас с Рагнэйлт общий отец, но моя мать была человеком. И это не делает меня принцем Логруса, спасибо. Мой дом в Логрии.
— Но королевский род Логруса его признал, — сказал голос из его тени, а потом из неё поднялся его спутник, ещё секунду назад стоявший на другой стороне зала. — Поэтому вопрос про трон, право слово, понятен.
Не глядя ни на кого, кроме Марии, Джошуа повторил:
— Я не собираюсь занимать трон Логруса. Зато я готов предложить любую посильную помощь в поисках убийцы Рагнэйлт. Может быть, сосредоточимся на этом?
Его спутник опять усмехнулся и не ответил.
— Конечно, сосредоточимся, — согласилась Мария. — На этом и на том, какие последствия наступят для всего мира.
— Хорошо, — Джошуа напоследок скользнул по ней взглядом и повернулся к собравшимся в зале. И, несмотря на заявление, что на трон он не претендует, скомандовал, словно король: — Расскажите мне наконец, как всё произошло. С самого начала.
***
Никто точно не знал, когда на Альбионе был основан Логрус. Вампиры не вели летописей, а людей, деливших с ними остров, слишком долго заботило выживание, а не сохранение точных дат. Скорее всего, права была Галлия, отделённая от Альбиона одним только проливом и утверждавшая, что вампиры решили объединиться примерно тысячу и сто лет назад. Логрия, амбициозно объявившая себя наследницей той самой погибшей Логрии Артура, насчитывала около семи сотен лет. До неё на острове существовали и другие королевства – но Логрус давно их пожрал, чаще всего в буквальном смысле. На троне Логруса сидел король, не терпевший людей ни в каком виде и истребивший бы их всех в округе, если бы у вампиров нашёлся другой источник пищи.