— Ваше Величество?..
— А что, надеялись отделаться одним разговором? — спросил его король. — Нет уж, Лилия поможет вам собрать отряд, а вот отвечать за штурм будете лично вы. И только попробуйте пожалеть силы. Вы притащите мне Элоди так быстро, как это возможно, и вот тогда я посмотрю, сдерживать ли обещание, которое я вам дал. Что вы на месте стоите? Выполняйте!
Саладин быстро взял себя в руки, поклонился и молча выскользнул из комнаты. За ним, скользнув по Джошуа непроницаемым взглядом, исчезла Лилия.
— Своеобразное решение, — заметила Мария.
Джошуа отмахнулся:
— Узам пока хватит, надеюсь. А потом посмотрим. По крайней мере, Саладин и правда заинтересован привести её живой. На чём мы остановились? Ах да, на жертвах, которые требуются в ритуале…
Мария подумала и решила поговорить с ним о его поведении позже.
***
«Позже» наступило несколько не так, как она рассчитывала.
Около полудня она сидела на балконе королевских покоев… то есть уже не королевских, конечно, теперь королевскими были те покои, которые занимал Джошуа, надо полагать.
На балконе покоев Рагнэйлт.
Джошуа наконец отправился спать под утро, и Мария тоже поспала пару часов, а потом, взяв кувшин воды и кубок, перебралась сюда просмотреть письма, которые нашла раньше.
В конце концов, от неё всё ещё ждали расследования смерти Рагнэйлт.
Дверь покоев со скрипом отворилась, и на пороге возник Джошуа. Выглядел он плохо: круги под глазами, лицо совсем белое, а ещё, похоже, его бил озноб.
— Чем вы тут заняты, Мария? — устало спросил он, проходя на балкон. Посмотрел на бумаги, на которых была хорошо видна королевская печать. — А… Своей миссией.
— Да, — кивнула она. — Когда магия напрямую не указывает на убийц, вполне возможно, что укажет политика.
— Мило, — он попытался улыбнуться, но вышло не очень. — Мария… по-моему, узы мной всё-таки недовольны.
Мария отложила письма и поднялась на ноги. Прижала ладонь ко лбу Джошуа. Он горел.
— Вы больны, — констатировала она.
— Да, — сказал он. И почти что упал на неё.
Мария подхватила его и посмотрела в сторону двери в спальню. Не самое удачное решение, конечно, но…
— Пойдёмте, — сказала она. — Вам нужно лечь.
— До моих покоев далеко даже через тени, — прошептал он. — Да и магия не очень хочет мне сейчас подчиняться. Проклятые узы, что ж такое, чёрт бы их побрал вместе с Изначальным… я не хочу быть подвластен чарам страны, которая даже не моя…
— По-моему, не стоит так говорить, если вы хотите, чтобы Логрус побыстрее вас принял, — сказала она, направляя висящего на ней короля в нужную сторону. — Да и чары эти не из тех, что остановит Граница или даже пролив. Идёмте же, ну, тут недалеко.
До Джошуа дошло, куда она его ведёт, только когда она одной рукой потянула на себя дверь спальни.
— Вы что, меня на кровать моей мёртвой сестры собираетесь уложить? — он начал чуть ли не сопротивляться. — Не знаю, как там у фэйри принято, но это отдаёт святотатством…
— Ей кровать сейчас не понадобится, — хладнокровно произнесла Мария, пересиливая его и вталкивая в спальню. — А у фэйри принято заботиться в первую очередь о живых. Успокойтесь. Даже если это и святотатство, вину за него я возьму на себя.
Он был слишком слаб, так что ей довольно быстро удалось заставить его лечь. Стоило Джошуа оказаться на кровати, как из него словно выпустили весь воздух.
— Не говорите никому… — пробормотал он, едва не теряя сознание. — Они не должны видеть меня таким. Вампиры уважают только силу, а если её нет…
Мария озабоченно нахмурилась:
— У вас есть целебные амулеты?
— Они не подействовали.
Если так, дела обстояли плохо. Мария не знала точно, есть ли у неё в запасе средство ему помочь, но попытаться стоило. Логрусу явственно было рано терять ещё одного монарха.
— Постарайтесь отвлечься от всего, — посоветовала она. — Я попробую кое-какие заклинания, но лучше, если вы не будете думать об узах. Эта магия наверняка цепляется за ваше чувство вины.
— Легко сказать, — выдохнул он. — Вы знакомы с человеческим выражением «не думать о белой обезьяне»?
— Знакома, — она встала на колени у его изголовья, закрыла глаза и сосредоточилась. — Давайте я вам подкину другую пищу для размышлений. Вы не слишком быстро становитесь вампиром? Вчера вы вели себя с Саладином как истинный логрусец.
— Я просто заткнул голос разума и пытался следовать первым порывам, — его рука нашла её плечо. — Я столько лет боялся превратиться в таких, как они, а потом моей работой стало знать, как они думают. Я боюсь до сих пор, Мария. Но я могу сойти за одного из них. Возможно, уже гораздо убедительнее, чем сам хочу.