Она отыскала в магической сети слабую нить и аккуратно вытащила её наружу, оплетая Джошуа. Магия натужно гудела. И сопротивлялась, как и он недавно: для неё святотатством являлись попытки защитить кого-то от уз. Пусть они и были внесены искусственно, пусть и не были законами мира, но они существовали слишком давно, и в них верили слишком многие.
Джошуа застонал. Они с магией не принимали друг друга.
— Говорите ещё, — Мария закусила губу. — Я попробую другие заклинания…
Она не хотела к ним прибегать. Вот серьёзно. Слишком велик был риск.
Джошуа выгнулся дугой и, распахнув ничего не видящие глаза, заговорил:
— Моя мать ненавидела вампирскую часть во мне. Она никогда в этом не признавалась, конечно, но я же видел. Она ненавидела вампиров. Вы знаете, что я родился в церкви? Церкви на перепутье магических троп… Она так надеялась, что это сделает меня человеком, но как это было возможно, правда? Мне исполнилось уже четырнадцать, когда я первый раз попробовал пить человеческую кровь, и если бы дядя меня не убедил, я бы и тогда не стал. Дядя… он был всего-то на два года меня старше, а теперь давно уже умер от старости, прожив долгую и достойную человеческую жизнь…
Теперь Мария прокусила губу до крови. Кажется, больше ждать было нельзя.
— Властью, данной мне и взятой мной, — она зашептала, соединив руки, словно в молитве, — я беру за него ответственность и ограждаю своей защитой. Слушай меня, Логрус, потому что ты не можешь не услышать. Джошуа Ван Хельсинг не расплатится за преступления против уз, пока я не скажу. Ты не посмеешь его забрать.
Её с головы до пят пронзило болью так, что она на несколько секунд перестала дышать. Она знала, конечно, что будет нелегко, но чтобы вот так… На глазах выступили слёзы, но она всё-таки стёрла кровь с губ и дрожащими пальцами помазала руку Джошуа, до сих пор стискивающую её плечо.
Боль стала сильнее. Марии хотелось взвыть. Джошуа был всё так же слеп и глух к окружающему миру.
А потом он опал на кровать и задышал ровнее. Его хватка разжалась, а нить, которой обвила его Мария, наконец прильнула к нему, ластясь, словно зверёк.
Мария обессиленно уронила голову на кровать, чувствуя, как ткань покрывала впитывает слёзы. Её-то ничего не отпустило — она расплачивалась за то, что посмела сделать. К счастью, Джошуа или потерял сознание, или заснул, поэтому не видел, в каком она состоянии, но последствия заклинания теперь будут с ней надолго.
И всё-таки иначе поступить она не могла.
***
Марии казалось, что она сидела в ступоре час или два, но, когда она пришла в себя, за открытой дверью уже не было видно солнечного света. Кое-как встав, она вышла на балкон и с неудовольствием посмотрела на луну в ночном небе. Больше никаких подобных эскапад…
На балконе всё ещё стояли кувшин с водой и кубок. Забрав их, Мария вернулась в спальню и поставила свой груз на столик у изголовья. Быстрый осмотр показал, что Джошуа ещё лихорадит, и Мария нашла в ящиках трюмо обрывок какой-то ткани, то ли от вуали, то ли от платья, и решительно назначила его компрессом.
Джошуа проснулся, потревоженный шумом от её поисков.
— Мне легче, — негромко сказал он.
— Я надеюсь, — откликнулась она. — Мне пришлось изрядно поколдовать.
— Спасибо. Но я ещё не выздоровел.
— Нет, — она вернулась к кровати и налила воды в кубок. Отхлебнув сама, помогла напиться Джошуа, а потом остатками промочила найденную ткань. — Всё не так просто. Я заслонила вас, как могла. Но от уз я полностью заслонить не способна.
— Да, такое только Рагнэйлт могла, кажется… — судя по голосу, он ударился в воспоминания.
— Не думайте об этом, — резко приказала она. — Вообще продолжайте не думать ни о чём, связанном с узами. Опасность пока не миновала.
Она осознавала, что упомянула запретную тему первой. Магия слишком сильно встряхнула и её.
— Значит, мне всё ещё нужно отвлечься, — почти прошептал Джошуа. — Я чувствую, как меня тянет магией уз, и знаю, что, не будь я королём и не помоги вы мне, меня бы уже ждала кара за то, что я лично, немедленно не ищу тех, кто напал на Тео. Кто, скорее всего, его убил. Тем более что наверняка Саладин прав, и это была Элоди, и бегство её не спасёт…
Мария осторожно промокнула горящий лоб Джошуа мокрой тряпицей.
— Вы снова начинаете бредить, Ваше Величество.
— Узы, чтоб их, — тяжело вздохнул он, с благодарностью принимая помощь. — Я их нарушаю, и почему же я так недостаточно сроднился с магией Логруса, чтобы сам себя полноценно защитить.