— Не трудитесь, — вздохнул Джошуа. — Логрус чудесным образом пытается меня убить и наполнить силой одновременно. В этот раз я оповещу всех и сам. Но аудиенция обязательна? Давайте я поражу всех каким-нибудь другим, не настолько времязатратным способом. Починю этот чёртов замок в тех местах, где он обвалился, в конце концов.
— Аудиенция обязательна, — сказала ему Лилия. — Потому что шпионы доложили — от Границы к Каэр Ливелиду движется человеческая женщина под флагом посла. Как я понимаю, Логрия наконец хочет с вами поговорить.
— О, — он на мгновение запнулся. — Письмо, верно… я уже и забыл, что его отправил. Быстро они ответили. Надеюсь, на посланницу ещё не напали?
— Она отбилась, — сухо сообщила Лилия. — После чего мои шпионы о ней и узнали. Теперь её охраняют.
— Логрусское гостеприимство, — кивнул Джошуа. — Мария, а на вас тоже нападали, когда вы сюда прибыли?
— Я тоже способна себя защитить, — ответила она. — Может быть, не будем здесь стоять и пойдём внутрь?
— Идите лучше в комнату с ритуалом, — процедила Лилия. — Не оскверняйте покои королевы человеческой трапезой. К тому же я велела Саладину прийти именно туда.
Джошуа потёр лоб:
— Лилия, как же вы… Хорошо. Дайте хотя бы забрать кувшин с водой. Правда, не понимаю, почему вам кажется, что устраивать из той комнаты проходной двор — лучше, чем трапезную из этих покоев. Рагнэйлтв ней вообще-то творила тайную магию.
— Сейчас там только остатки ритуалов, которые и так придётся извести. Это не то же самое, — Лилия подала ему сумку. — Поторопитесь… Ваше Величество. Особенно если волнуетесь, что Саладин сделает что-то с магией той комнаты раньше, чем вы туда вернётесь.
И она исчезла. Оттуда, где она только что была, дохнуло стылым воздухом, но недостаточно, чтобы Марии или Джошуа стало холодно.
— Вина, я так думаю, у неё просить бесполезно, — тоскливо пробормотал он и пошёл за водой.
***
Саладин, надо сказать, ничего с магией Рагнэйлт не сделал, хотя пришёл первым. Он вообще поступил благоразумно: не стал входить в комнату. Мария одобрительно ему кивнула, чувствуя, что он даже не пытался прощупать ритуал внутри. Конечно, это было не столько почтением к нынешнему монарху, сколько здравым нежеланием трогать хоть как-то нестабильную магию, но всё равно.
— Саладин, — не глядя на него, Джошуа передал кувшин с водой Марии, открыл дверь и вошёл. Кровь Лилии определённо ему помогла: шагал он твёрдо, а румянец у него даже походил на здоровый. — С хорошими новостями, надеюсь? Вы собрали отряд и готовы выдвигаться?
— Именно так, Ваше Величество, — склонил голову вампир, следуя за ним. — Я собрал тех, кому мог довериться, и мы ждём только вашего слова.
— Вы кому-то можете довериться? — Джошуа со смешком развернулся, оказываясь с ним лицом к лицу. Саладин был выше, но дампира это не смутило. — Да вы счастливец! В таком случае моё слово у вас есть. Я даже прощаю вам, что вы не останетесь на первую большую аудиенцию, которую я завтра дам. Хотите вместо этого разделить с нами трапезу?
Он вытащил из сумки яблоко и едва ли не ткнул его вампиру под нос. Саладин не отшатнулся, но гамма чувств на лице у него была очень сложная.
— Благодарю, Ваше Величество, — сказал он, наблюдая, как Джошуа выкладывает на стол свёртки с галетами. — Я… не испытываю любви к человеческой еде.
Мария подозревала, что к подобной еде не испытывают любви даже люди — но запасы Джошуа были рассчитаны прежде всего на то, чтобы не испортиться за время, которое он проведёт в Логрусе. Изысканность вкуса стояла здесь не на первом месте.
— Тогда я вас не держу, — Джошуа сел в кресло и откусил от яблока сам. — Отправляйтесь немедленно. Вы, надеюсь, уже подумали, как будете ломать защитные заклинания Камелота?
— Да, — сказал Саладин. — Подумал.
Джошуа посмотрел на него ледяным взглядом.
— Значит, сломайте так скоро, как только возможно, — велел он. — И после — жду вас обратно с Элоди. Вам что-то ещё было нужно?
Саладин поклонился ему:
— О нет. Мои действия мне понятны. Мы уходим немедленно, Ваше Величество.
— Прекрасно. Уходите.
Стоило Саладину покинуть комнату, как Мария спросила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Вы замечаете, как всё ещё говорите всем «вы»? У вас так и не появилось этого королевского «ты».
Джошуа застыл.
— И правда. Спасибо, что обратили внимание. Ох, никудышный из меня всё-таки король… Я привык обращаться на «ты» только к тем, к кому имею право по степени близости. И даже тогда — например, я переучился на «вы» к дяде, когда оказался у него на службе.